甘棠不忍：「姑娘，要不然歇一天罷，天也太熱了。」

天熱難挨，末伏越近越是熱得人燒心，姑娘一日比一日清減了，天天看是還不覺得什麼，但裙上腰帶越抽越長了。

「啞娘好不容易好了起來，不能斷針。」一月一次去薦福寺舍米麵糧油，連著兩月一點消息也沒帶回來。

但啞娘一天比一天見好，朝華的焦躁之心慢慢淡了。

「是。」甘棠收起玉滾珠，往桶中又加些熱水，放下帘子到外間去，往香爐里添了幾角柏香，就不再打攪姑娘休息。

朝華披散著寢衣出來，長發用幾根長簪挽起來，走到桌前。

桌上是幾屜點心一壺溫茶，她隨手掀開紗罩，看見裡面有一碟船娘五彩團，是太湖邊的點心，一看就是真娘做的。

先吃了五彩團，才到床頭去看金玉如意簪。

朝華一拿起來就知不是銀子鍍的，簪頭是羊脂如意雲，簪身是全金的，細雖是細些，但確實真工實料。

朝華走到窗桌前，對著鏡子，將細金簪比在發間。

窗外夜風徐來，月暗庭幽，螢光拂草。

朝華拉開妝奩，仔細將金簪收到匣中，自鏡里看見身後牆上的掛畫，從原來的雲山避暑、採蓮歸舟圖換成了織女乞巧、樓閣芭蕉。

這才想起還有兩日就是七夕佳節了。

與沈聿約定「來日方長」之後，他們二人就再沒碰過面，算一算已經將要兩個月未見。

朝華的目光投向桌上的彩箋，十二花箋上印的已是荷花，她剛想伸出手，又縮了回來。

八月初一入貢院，他還是沉心用功的好。

……

永秀起了個大早等著，青檀來請：「三姑娘請五姑娘去西花廳。」

永秀本也料著了，行到花廳時，裡面已然擺上冰盆，垂下縞紗，三姐姐在裡頭等著她。

朝華聽見腳步聲自帳本間抬頭，看見永秀點了點頭：「坐罷，去祖母身邊住了兩個月，人看著倒是沉穩了好些。」

永秀本垂著目光，沒想到姐姐一開口會跟她說這麼長一句話。

她剛抬起頭來，還沒回答就吃了一驚，脫口而出道：「姐姐，你怎麼瘦了這樣多？」就算苦夏也不該瘦得這樣，就這麼坐著看上去人都很纖薄。

朝華微怔：「近來暑熱。」

永秀本待忍耐，到底沒忍住：「姐姐有沒有請大夫上門摸摸脈？」

「無妨。」朝華正跟蕭老大夫學把脈，日日都摸脈象，瘦了只是因為每日去莊宅施針耗費了心神而已，等到秋天也就補回來了。

「坐罷。」朝華指指面繡墩，又看向甘棠，「取冰茶來。」

酷暑白日喝的都是冰茶，取上好的茶葉與煮過放涼的山泉同置壺中，經夜浸泡，喝的時候再放入冰塊，沁涼解暑。

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