徐茂行豁然起身，激動道：「我就是徐茂行，我中了第幾名？」

話音方落，便見阿山從那群人後面擠了出來，氣喘吁吁地說：「二爺，你中了，杏榜第十八名！第十八名！」

幾乎同時，那些報喜的人也齊聲喊道：「徐相公中了杏榜第十八名——」

徐茂行給阿山倒了杯酒，叫他先去緩口氣，把腰間早準備好的一個荷包解下來給了那些人，「多謝，多謝，多謝諸位，多謝諸位。」

那些人還了禮，又圍著他說了好些奉承話，才興高采烈地去了。

若無天子恩科，他們每三年才有這一次掙大錢的機會，自然是要好好把握，能多報一個就多報一個。

早先中的那三個正湊在一起說話，聽說又有一個中了，也都圍了過來。

等那些報喜的人去了之後，王子成便搶先道：「徐兄，日後咱們便是同年了，正該相互關照才是。」

徐茂行和三人相互見了禮，聽見這話卻只笑不答，只是給他們介紹了朱生，「這位是朱春兄，河北邯鄲人士。」

因無人來給朱春報喜，王子誠似乎不大瞧得上他，抬著下巴見了禮，用一種高高在上的傲慢語氣問：「不知朱兄是哪一年中的舉人？」

朱春微笑道：「泰安十七年。」

「哦？」王子成故作驚訝，「三年前天子登基，恩及天下學子舉辦了恩科，朱兄那一次未曾高中嗎？」

這樣的話就分明是羞辱之意了，徐茂行豁然變色，高聲道：「王兄有所不知，泰安十七年，朱兄高中舉人第十七名。之所以四年前未中，非是朱兄學問不精，而是為盡孝耽擱了不曾前來趕考。」

說完他目光環視一周，見二樓眾人都聽見了，他便對那三人道：「三位兄台，我與朱兄還有一些私話要說，恐怕不能奉陪了。」

王子成面色脹紅，另外兩人很是尷尬，也知道此事怪不得徐茂行，便分別拱了拱手，陪笑道：「兩位兄台自便。」

徐茂行冷冷看了王子成一眼，拉著朱春便下了樓，從後門出了客棧，吩咐阿山道：「我請朱兄回家坐坐，你留在這裡看著，若是朱兄高中，快快回來報喜。」

「誒，二爺放心，朱四爺放心，小的一定看得仔仔細細的。」

朱春是胸有成竹，既不怕人誹謗，對看成績也不著急，從荷包里掏了二錢銀子賞給阿山，笑道：「辛苦你了，拿去喝茶吧。」

阿山忙雙手接過，歡喜道：「多謝朱四爺，多謝朱四爺。」

徐茂行把自家的馬車留給了阿山，和朱春一起在街上租了輛馬車，讓人把他們送到了城東的宅子裡。

一路行來，朱春只覺得越往前走外面就越安靜，忍不住挑開車簾往外看了一眼。