「媽媽。賣身契？」春紅在門口攔住拿完東西要走的鴇母。

「這些東西我可以讓你們留著自然也可以不讓你們留著。干出偷聽要挾那種事兒還指著我給你臉不成？你春紅會翻臉，我也會。閃開，別逼我動手。」

春紅被鴇母身後皺著眉頭的大漢唬住了，心裡害怕又不想就這麼放棄觸手可及的尋常日子。

「媽媽，您先讓他們出去。」春紅看了眼兩個男人，又對自家娘姨丫頭道：「也請你們迴避一下吧。」

鴇母恐春紅惱羞成怒與她獨處會傷著自個兒，她這把老骨頭可不是年輕姑娘的對手，便道：「有什麼話當著眾人不能說的？」

「八年前那件事。」

鴇母上了年紀後記憶越發差了，在腦子裡推算了半日，突然神色凝重：「你是說？」

「我可以告訴媽媽事情經過，只要媽媽答應把賣身契給我。」

「好，我答應你。」鴇母不怵，食言一次是食言，兩次也是。

春紅瞧了眼鴇母懷裡抱著的曾經屬於自己的東西，不敢再信她，道：「媽媽還是先給我吧，反正玉香院裡里外外都是您的人，沒您發話我也跑不了。」

鴇母從袖口掏出一張紙像一些不入流的賓客那般沿著脖頸將賣身契塞到春紅的裡衣，笑著道：「總有一天你會懷念這個張張嘴或張張腿就能讓你吃飽穿暖的地方。說吧。」

春紅轉過身，背過著男人們將硌著肌膚的紙取出疊好放入袖管，緩緩道：「八年前西院起火，一起學藝同吃同住的姑娘們一下沒了好幾個。」

鴇母退回房間坐下，凝視春紅問道：「不是意外？」

「是。也不是。」春紅有些猶豫，可話以至此不說出實情自己斷然無法脫身。「起火是意外，人沒了卻是人為。那年我十五歲，秋齡十四……」

「又是那蹄子。」鴇母將懷裡的值錢東西抱得更緊了，咬牙道：「你繼續說。」

「您說要選四個姑娘組春夏秋冬四季佳人，原本是沒有秋齡的，她本名叫什麼來著？我倒記不清了。」

「絹子。」鴇母撇嘴道，這個名字她這輩子也很難忘了。