「對，絹子。記得那時是盛夏，西院柴房起火的時候我也在，大晌午的玉香院所有人，我們一群小丫頭和天井院的姐姐們都在睡覺，火勢已經蔓延到我們住的房間才有人發現，我當時被嚇醒直接跑出院子尋水找人去了。秋齡逃出來時把房門別上了，天乾物燥的，後來的事您也知道了，姑娘不夠，您提了原本排位靠後的秋齡。」

鴇母沉默了。她一直很看重手下姑娘的品性，沒想到一再出事，都是在她眼皮子底下自相殘殺。

春紅道：「媽媽，我可以離開了嗎？」

「你怎麼知道的？」鴇母問道：「我怎麼確定你不是記恨秋齡為了脫身反咬她一口？」

「翠兒同我說的，她當時已經在伺候秋齡了，媽媽若不信可以傳她來問話。」春紅知道等待秋齡的結局，以前怕事怕得罪人也絕無害人之心，背後捅刀之事真的做下來了反倒沒有想像中的良心不安，反而詭異地鬆了一口氣，那等駭人之事若藏在心裡數十年不與人說，只怕會噩夢不斷。

鴇母對春紅揮揮手，同秋齡的事比起來，春紅確實算好的了，不惹事不闖禍對她也孝順過，只不過在男人與她之間像所有女人那般選擇了男人。

從玉香院出來時已近亥時，春紅低著頭避開前廳的吵嚷喧囂，安靜從後院偏門離開。娘姨和丫頭幫她擰著行李直送到門外，白衣飄飄的吳公子看樣子已等候多時，見三人出來一手扶著春紅叮囑她小心門檻，一手接過行李向老少僕人致謝道：「春紅這些年幸得二位照拂，吳某不甚感激，這些銀子不多，聊表心意，還請二位務必收下。」

春紅含情脈脈地望著眼前不顧世俗阻力誓要娶她為妻的男人，夫唱婦隨地勸道：「我攢下的銀子全給了媽媽作贖金，你二人如同我的親人，也未曾有一金半銀留給你們，吳公子的好意就收下吧。」二人唯唯諾諾地收下銀兩，回去的路上還在不停感嘆春紅姑娘福澤深厚遇到了難得的好夫君。

在駛往吳公子家宅的馬車上，春紅憧憬著即將到來的婚姻生活，思忖著現在學女紅還來不來得及，和妯娌之間要怎樣相處，以後要育幾兒幾女。未來的生活有相愛的人，有她夢裡夢到過無數次的平凡生活，感覺心輕飄飄得快要飛起來了，傻笑著幸福地依偎進吳公子的懷裡。

吳公子將她從懷裡推開，問道：「你剛才說攢下的銀子都給了老鴇是什麼意思？」

春紅無奈嘆氣道：「媽媽臨時變卦，把所有的銀子都拿了去，我想著咱倆也不指著那些銀子過活，一心急著脫身不想與她糾纏。相公會怪我麼？」

吳公子扭頭望向車窗外不再言語。

春紅小心翼翼地寬慰道：「我不怕吃苦的，花錢也不多，相公別擔心，錢還能再掙回來的嘛！」一邊說一邊將身子貼上前去，手摟著許公子的脖子索吻。

吳公子心煩地避開，仍不願意看她，兩人都沉默著。

又行了一里路的光景，吳公子猛地回頭厲聲質問道：「一個子兒也沒留下全給老鴇子了？你不是說贖身後還可以剩好幾百兩嗎？不是說咱倆省吃儉用夠後半輩子的開銷嗎？錢呢？你他麼沒錢還要粘著我管我要口糧是嗎？」

春紅從未見過眼前男人如此粗魯可怕的模樣，嚇得慌了神嘴巴翕動著卻說不出話。男人用力搖著她的肩，問道：「你知不知道我在你身上賭上了全部身家還欠下一大堆債務？你以為我在你身上的花的錢哪裡來的？什麼都沒了我要你何用？啊？」一耳光打向春紅，嘴裡仍罵罵咧咧。

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