沒有智能工具的幫助，全手動計算成為一件格外辛苦枯燥的活計，七個人算出八個結果，再抓耳撓腮地對比核查，確定哪個結果是正確答案。這群成績優異、智商超群的工程師們，面對陰沉的殺手愛德，和冷淡的首席工程師，感受到更勝於高考的痛苦與疲憊。

不是所有的工程師專業方向都是物理和數學，化學和生物方向的工程師們算得昏天黑地，叫天天不應，恨不得一頭撞死在實驗室里。

啟明挨個兒指導過去，練西剛跟在他身後，手執筆記本記錄數據。

一晃眼十天過去，分析模型搭建出雛形。啟明面對神思恍惚的工程師們，正式拉開穿梭實驗的序幕。

第一次實驗的對象，是一隻大頭黑螞蟻。祁闊的手記寫道，耗能和穿梭者的體型呈正相關。啟明加入0.02g的砹247，實驗失敗，得到了小半隻螞蟻腦袋。

第二次實驗，仍然是大頭螞蟻，0.05g砹247，得到了半隻螞蟻身體。

第三次實驗，第三隻大頭螞蟻，0.1g砹247，傳送回1分鐘前，傳送成功。

「耗能、時間的頻率坐標、和傳送者體型，都有關係。」啟明說，「我們試試老鼠。」

愛德坐在門口的椅子上，圍觀這群工程師進行了一整天無聊的實驗，看得眼皮黏連，腦袋砸地。

啟明瞥一眼打盹兒的愛德，不動聲色地蹲下，拆開操作台面板，梳理電線。他不在乎愛德會不會發現，殺手看不懂機械原理，也就不明白啟明拿著鑷子，小心拆開絕緣膠帶，往電線里塞機械卡扣的行為。

練西剛面前的桌子上放著一堆金屬邊角廢料，他在裡面挑挑揀揀，趁愛德不注意，將一塊尖銳的三角形材料壓在鍵盤下方。

啟明餘光睨見練西剛的小動作，沒說話。

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時間一天天過去，逼近查理要求的期限。

2376年2月29日，下午三點。

腰背疼痛、腹痛、黃疸、新發糖尿病，都是胰腺癌晚期的典型症狀。查理消瘦了一大圈，纖細的腕骨包裹著一層皺皺巴巴的黃皮，宛如一把乾柴，輕易便可折斷。基地的醫生無計可施，只能開具強效鎮痛劑，緩解癌症引發的疼痛。

「教授，啟明給出的穿梭時間是明天早上九點十五分。」愛德說，「他要求您準時到實驗室。」

「我明天沒有別的事。」查理原本慘白的皮膚仿佛蒙了一層沙黃色的膜，他一天要注射三次嗎啡才能維持住理智，保持平靜地說話而不是失控地尖叫，他沙啞的聲音響起，「我等這一天，很久了。」

「很久很久了。」查理說。他佝僂著腰，眉頭擰成一個死結，他的身體已經對一天三次的嗎啡產生耐藥性，過重的藥量又會增加負擔，他瘦得像一具搖搖欲墜的骷髏。