秋蘭抿著口，眼神閃躲。

「你又是怎地會在此處，祝陰？」老頭兒問道。

七齒象王正陷在椅兒里，捧著一隻水晶壺吸鼻煙。聞言呵呵一笑，扶著椅圈坐起，道，「這位小兄弟是你舊識，胡老弟？他先些日子隨卑人家贅婿入了宅邸，幹些廝兒的活計。」

微言道人赧然點頭，「能在左氏手下效力，也是極好的。」

「胡老弟，何必再說些客套之辭？你昔日曾為文家的座上賓，『胡先生』的大名響徹朝歌。卑人見了你，也需得低三下四，做條叭兒狗，哈哈！」

說罷，七齒象王哈哈大笑，微言道人只得訕訕賠笑。

「都是些陳年舊事，左大人提它作甚？老夫近來入天壇山中修丹道，略有所得，近來又煉得些成色好的金精大丹，不知大人有興致否？」說著，微言道人小心地解下腰裡的藥葫蘆，將包著葫蘆的層層帕子解開，他仔細地將幾枚丹丸傾出，遞到象王面前，「請看。」

七齒象王接過那布帕，卻一眼也未瞧，只是勾唇笑道，「胡老弟，你的生意倒是做到我頭上來啦？」

微言道人唯唯諾諾道：「凶年收成不好，老夫的筋骨也不是鐵打的，要吃飯的嘛。」他搓著手掌，希冀地望著象王，「左大人，不知您對這藥…可還中意？」

這數日以來，自日出到日暮，他走遍滎州街巷，兜售丹丸，卻常空手而歸。秋蘭見他賣藥辛勞，便也自告奮勇，隨他下山奔走。數日以來，兩人囊中空空，卻已積了滿身勞倦。

「藥，卑人並無興致買。」七齒象王突而發話了。

微言道人陡然變色，一張胖臉灰暗下來。

象王轉著手裡的扳指，一對眼卻徐徐瞥向秋蘭，微笑道，「不過，人，卑人倒是想買下。」

一老一少大驚失色。秋蘭的臉蛋兒倏地像浸透了雪，慘白一片。象王的目光像蟲蟻一般順著她的身子往上爬。

「這姑娘根子好，卑人相人極准，瞧得出來。她精氣骨髓、筋脈外合，皆蘊生氣，恐怕有一手好寶術罷？」

微言道人戰戰兢兢道：「左大人的意思是，您要…買她？」

七齒象王笑呵呵地道：「買？胡老弟，這詞兒倒刺耳。卑人不過是想招這姑娘作座上賓，好吃好喝地供著，與你在文家那時一樣。」

他望著蒼白的湖面，長長地嘆氣。樹影濛濛，像夕食時茅頂上冒出的炊煙。

「你方才也說了，如今是凶年、荒年。一個如花似玉的女孩兒，初入道門，還未學成辟穀之術，是要在你們那山頭餓成白骨的。左氏不敢說坐擁金山，可每頓十個大白饅頭，卻也還供得起。」