「你同我講了許多外頭的故事，陪我說話，還寬慰我。我為何要怕？」

「我與你們生得不同，你們兩手兩腳，我卻七眼九爪……」

「聽聞外頭有許多奇人異事，興許有人手腳就生成這模樣呢。」小椒說著，咯咯地笑。小九爪魚也笑了。燭光下，一隻手指，一條漆黑的觸角糾纏作一塊，難解難分。

日子過得飛快，堀室里晝夜難辨，笑語卻常聞。不行祭儀的日子裡，小九爪魚便通過牆洞，偷偷攀到小椒身畔，同她念書講古。他們在月色里耍指戲，用自小窗里飄進的女貞葉子折成葉笛嗚嗚地吹，互相撲貓耍，只是小九爪魚一日比一日孱弱，爬得也日漸緩慢。

大源道教徒著實待小椒不好，一有不順意之事便來拿她作沙袋踹打。他們取來不同的戒杖，一一在她身上試過，瞧她身上的傷痕大小，嬉笑著道打出最深的傷痕的杖子往後便用在懲戒室里。一個教徒間的逃生子，於他們而言便是可隨意撇棄的一隻破甈。小椒被打得奄奄一息，身上新傷疊著舊創，血跡四濺。

一日，當小九爪魚爬過鼠洞，望見氣若遊絲的她時，登時心急如焚地挪到她身畔，叫道：「喂，喂，小椒……小椒！」

女孩兒睜開一隙眼縫，氣息奄奄地道：「救……救我。」

小九爪魚拼力伸出觸角，拂過她的傷處。然而祂太小，而那創口又太多，此舉無異於杯水車薪。小椒開始嗆咳，出氣裡帶著鐵鏽味兒，似已傷到臟腑。小九爪魚七隻小眼裡閃出淚光，最後尖叫道：「我要怎樣才能救你？你傷勢沉重，我又太虛孱……」

說到這裡，祂突而醒悟過來，將一隻觸角伸進口裡，將它狠狠咬斷，塞進小椒嘴裡。小椒咳了幾聲，總算緩過氣兒來。

往後的幾日，小椒被撇在這空荒的地窨子裡，唯有小九爪魚時常來探望她。小九爪魚費勁地將鼠洞掘大了些，自神台上拖下幾隻供果，塞她口裡。因那小九爪魚血肉的干係，女孩兒身上傷勢竟日漸好轉了。待她神志明晰的那一日，張眼一望，卻見眼前一隻殘缺小黑影，小九爪魚身子瘦損，九爪里去了三爪，卻高興地朝她笑：

「你醒了！」

小椒爬起，心裡疼惜，將祂捧進手心裡，「可你又怎麼了？怎傷得這樣厲害？」小九爪魚赧赧地將餘下的六隻觸角藏在背後，道：「這是我從鼠洞爬過來時，被耗子咬掉的。」

「扯謊，分明是給我吃了。你說過的，你的血肉能愈傷，故常遭人貪饞。你都這樣小個兒了，還分自個的肉給我。」小椒眼裡淚光閃動，「還這樣講，好似我是一隻大耗子。」

小九爪魚小聲道，「與其給那群貪狼吃，不如予你吃。」小椒抱緊了祂，淚珠子啪嗒嗒下落，將祂浸得濕透。

他們倚在牆邊，聽著風雪聲，仿佛悽苦的琴絲聲長鳴。莫大的孤苦裡，他們是彼此的偎依。小椒忽對小九爪魚道：「我要逃出去。」小九爪魚吃了一驚。小椒問：「怎麼，你不願逃麼？」