「當今不是個好脾性的人，控制欲十足，事事都要過手。應當無法容忍手底下有這種人存在。」

藥奴咽了咽口水，緩緩跪下，答：「因為湯閣老有分寸，始終在陛下的底線之內行事，至多賣官鬻爵、貪腐受賄，在兵事、民事等重要事項上沒有伸手過。且但凡陛下吩咐的事情，從未面從後言。」

冷芳攜居高臨下地看他，淡淡道：「看來你很清楚這一點。」

上首之人聲音冷淡，泛著涼意，不似平時偶爾唇邊掛笑，臉上沒什麼表情，燈火之下，顯得極為不可親近。

藥奴伏跪於地，額頭死死貼著暖融融的地磚：「奴，有罪。」

溫熱還帶著點濕意的腳趾抵著他額頭的烏髮，腳尖踢了踢，迫使藥奴抬起頭來。

「哦？你有何罪？」

忍著伸手抓住他赤/裸腳背的衝動，藥奴垂睫，默不作聲。

他心想，冷芳攜大概是已經知曉他做的事，此次興師問罪，他並無藉口可以辯解，也不想編造些謊言欺瞞他，便只能沉默不語。

忽然，冷芳攜彎腰湊近，雪白的側臉上，燈火的光影騰躍，眉梢落在陰影之中，襯得黑亮如漆、蒙著溫熱光影的眼瞳，挺拔的鼻樑，和薄艷冷淡的唇極為深刻。

藥奴下意識迴避他的視線，冷芳攜的手指落在他的側臉上，指腹擦過紅色的印記，掀起一陣淡淡的癢，和隨之而來的幻痛。

藥奴忍不住後退。

他聽見冷芳攜說：「宮中選奴，一看身材，矮小猥瑣者皆黜落；二看相貌，面有疾者黜落；三看品性，心思不端正者黜落。選來侍候，要樣樣都好，一樣有缺，便不能留下，更不用說分到攬雀宮中。」

「可我還是留下你，明明你不斷將與我有關的消息遞給其他人，也未將你趕走，你說為何？」

藥奴的聲音聽著有些顫抖：「奴不知。」

「因為你是個聰明人。」手指在印記之上驀地壓實了，「你或是天成帝的眼線，或者為雲娘關心我的情況，或為遠在宮外的沈質傳遞消息。那都無所謂。你總能把握一個度，就像湯沃那樣，傳出去的消息並不重要，又能讓他們開心。」

「我不關心你的來歷，你這樣做的因由，只是——」冷芳攜忽然勾了勾唇角，不見暖意，面容反而更冷，他踢了踢藥奴的心口，一個羞辱意味十足的動作，又用極為親昵、柔和的語氣湊近他耳畔說，「沈質現在已是白身，再也不能重回官場，除了一些錢財，不能為你提供更多。為了一點錢財，冒著得罪我的風險，你還沒這麼蠢，對吧？不如被我收買，如何呢？」

溫熱的呼吸灑在耳邊，這麼近的距離，近的連他纖長濃密的眼睫都看得一清二楚，近的只是略略吸氣，便嗅到幽冷清淡的香氣。

「你知道，我不想讓他知曉我的境況。」

冷芳攜拍了拍他的肩膀，起身離開，即腰半濕的長髮有一瞬間拂過他的鼻樑。

……

大門背在身後，藥奴將其深深掩上，蓋住了一室搖曳的燭火，勾魂奪魄的艷唇，逶迤蜿蜒的檀發，雪白如同精怪的肌膚，和彌散在身旁，腐蝕人心智的香味。