鶯自語這時才說：「當時急著用錢，三十兩對我來說已經許多了，且我並非名家，畫也不值錢。」

「我看了簿冊，你那幅畫最後賣了兩百兩。」裴溪亭笑了笑，「還算值錢吧？」

鶯自語也驚了驚，緊接著靦腆地笑了笑。

「老闆一直經營畫館，他能跟你買畫，就說明這畫能讓他賺錢，不必妄自菲薄。」裴溪亭說，「你這些年還賣畫嗎？」

鶯自語搖頭，說：「那位老闆來我們園子裡光顧，我無意聽見他在鄴京做書畫生意，實在是要用錢，夜裡就稍作打扮、遮掩著身份與他交易，可平日裡哪敢，一是沒有再遇見外地的畫館老闆，二也是沒了急需用錢的時候，何必冒險去掙這份錢呢？」

「你的畫，可惜了。」裴溪亭說。

鶯自語自嘲地笑了笑，說：「都是命，我認了。」

「十幾歲的年紀，認什麼命啊？你做一幅畫給我，我按市價給你，你拿著錢把自己的賣身契贖回來，出了園子，以後天高地闊，還有你揮筆的時候。」裴溪亭說。

鶯自語嘴唇囁嚅，看了裴溪亭片刻，才說：「爺不知道，我們這行的人，沒法子自贖，只能讓客人贖。」

裴溪亭說：「我幫你。」

鶯自語卻是搖頭，說：「我的處境很特殊，爺若幫我，會得罪權貴。」

「權貴？」裴溪亭挑眉，「誰啊？」

鶯自語說：「白三爺。」

「百錦行的白三爺？」見鶯自語點頭，裴溪亭不由琢磨了一下，「白家也算權貴嗎？」

「商賈之家自然不算，但白家和文國公府沾著姻親，就連官衙都要給三分薄面的。」鶯自語說。

原來鶯自語本是六合館的藝伶，自小培養，賣藝不賣身，十四歲登台獻唱時被白三爺看上了，要他作陪遭拒後索性尋機強/暴了他。當時鶯自語拼命掙扎，差點把白三爺變成太監，白三爺惱羞成怒，當場把他打了個半死，還把他的契書從六合館贖出，轉賣給了小春園。

鶯自語娓娓道來，仿佛只是在說一段尋常的往事，說罷朝裴溪亭笑了笑，說：「公子說我的畫好，我謝謝公子，公子是個難得的善心人，千萬不要為我招麻煩。」

「說麻煩，我自己就有很多麻煩，虱子多了不怕癢。」裴溪亭淡聲說，「我不是善心人，只是喜歡你的畫，不願見你爛在泥里。你別管別的，就說願不願意跟我走？這裡雖然處處受縛但吃穿不愁，到了外頭天高海闊，你得獨自謀生，是停是走，你自己選擇。」

屋子裡沉默了片刻，鶯自語跪下磕頭，這次元方沒有攔他。