獄卒把高緒如領回禁閉室，把他趕了進去，他還得在這黑咕隆咚的小籠子裡待9個小時才算夠時長。待高緒如重見光明時，一切都驟然改觀了——監獄長把「猩猩」被調去了7號獄區，這一舉動起了殺雞儆猴之用，從此再沒人敢來挑釁1109號犯人。

監獄的生活陰鬱而又單調乏味。

天天都刮著涼爽的風，周庭一片蒼白，拉毛粉飾的院場上過一次新漆，整日價反射著鐵灰色的銀光。高緒如依然在圖書館裡做工，早上把書整理好，分發給牢犯，晚上再盡數回收。他吃過簡陋的中餐後，就和其他人一樣，被驅趕到廣場上去放風。人們聚集到高高的階梯下方，那裡有兩架手風琴在嫻熟地、爭先恐後地奏著曲子，風中迴旋的琴聲好似巫婆......

莊懷祿預料的事沒有實現，監獄既沒有給高緒如減刑，也沒有假釋。高緒如在五尺見寬的牢房裡度過了37歲生日，那時正值隆冬臘月，海濱寒氣襲人，不論是屋檐上、瞭望塔上、探照燈上，到處都積著厚得如天鵝絨般的雪。這不知是他第幾次獨自過生日了，當夜，高緒如做了個夢，夢到了自己27歲的時候，梁旬易睡在他懷裡。

又一年三月，在一個陽光嫵媚的日子裡，高緒如的鐵窗生活到頭了。莊懷祿如約而至，一大清早就把車停在了潘珀監獄外。高緒如脫下囚服換上柔軟的束腰綢襯衫，套上一件用胡桃色毛皮做領子的短風衣，從看守那裡取走自己的物件，十分體面地走出了監獄。

鐵門外，海風習習，料峭春寒讓空氣顯得格外清新。礁石遍布的海岸旁燃燒著一捧霞火，乳白色的排浪向四面八方拋灑著珍珠般的水花，香茅掛滿晨露，一切都像在水裡浸過一樣。

「不用擔心，大人物們信守承諾，把你的坐牢記錄銷得一乾二淨，凡是跟這件事沾點邊的新聞全都抹除了。」莊懷祿開著車穿過金綠色的草盪，扭頭睃了眼高緒如，「接下來你打算到哪裡去？中央區？還是回博恩西市？」

高緒如略一思索，說：「我回博恩西去，離中央區遠一點，免得政府里的人又來挑我的刺。」

莊懷祿料到了他會這麼說，報以微笑，把一個馬尼拉紙袋遞給他：「你的新資料全在這裡面，包括新的銀行帳戶。到了地方仔細看看，對你有好處。」

車子裡安靜了片刻，過了會兒莊懷祿又像想起了什麼，補充道：「在聯盟對你的制裁完全解除之前，我都是你的擔保人，遇到什麼難搞的事了就來找我。記著，安分點，別惹是生非。」

說話間，一望無垠的蒿草變得越來越稀疏，最後消失在起伏的丘陵下方。車輪駛過限速路牌，在空無一人的路口轉彎，開上一條新路。山後的天空，不但遼闊得無邊無際，而且已煥然一新。

當飛機降落在博恩西機場時，是高緒如出獄的兩天後了。闊別已久的桑梓之地對他來說是那麼陌生，周遭的一切無一不別開生面，令他心生惶恐。幾番打聽後，他乘上一艘客輪「格瑞納爾」號，溯圖皮岑河而上，前往斯蘭州，直奔故宅而去。毗連斯蘭州的草原覆蓋著金黃的小麥，在這一馬平川上，黑土肥得冒油。

然而等他抵達目的地時，舊居已蕩然無存，取而代之的是警察段①的辦公大樓。高緒如在州里兜轉一圈，從一個釀私酒的商戶手裡租得了一間挺像樣的閣樓，當作蝸居之所。他把自己為數不多的物什整理好，重新買了個相框，將那張從波日黎市帶回來的相片框進去，擺在臨窗的小桌上。

「就這樣吧，」高緒如在椅子裡坐下來，拿著酒杯望向窗外紅銅色的夕陽，「到家了。」

翌日，天剛蒙蒙亮，高緒如便早早地起床洗漱，從側屋的樓梯上到天台，在初春料峭的寒意里開始晨練。他在樓頂跳繩、搏擊，待到霞雲初升時已是滿身大汗，濕透的棉衫緊貼著健美的身軀，只見其寬肩闊背，腰窄腿直，身挺如旗，胸肌又大又結實。高緒如擦了把汗，回屋去沖澡，再把汗濕的衣服洗淨晾乾。

就業中心的綠色招牌掛在二樓的位置，還沒到上班時間，而許多失業的男人和女人已在此苦等多時。高緒如穿著連帽衫站在街對面，雙手抄在衣兜里，一面等，一面四處觀望本市市容。

上午八點半，看門的守衛打開了玻璃門，眾人才從寒颼颼的街旁走入室內。大廳有個塑料號票機，就是肉鋪櫃檯上常見的那種，高緒如在裡面拿了一張小卡，坐在長椅上等叫號。

「高先生，你曾在上一個崗位待了6年？」接待員看著高緒如遞交的簡歷問了這麼一句，「為什麼離開了？」