「向Nova小姐致敬！」

「神明沒有拋棄亞特蘭蒂斯！」

平民的視界有限，只能看到頭頂來犯的敵人已退卻， 渾然不知遠在波塞冬神廟的磁歐石危機。在他們眼裡， 現在的Nova就是當之無愧的救世主。

本就年少的Nova被不斷拋起而又下落， 身體在空中輕飄飄地往復， 受民眾的歡樂與熱情感染，不多時也跟著歡呼大笑。

章凝在人群的簇擁中艱難前行。每一張笑臉都真實而飽滿， 不再隱含戒備或滿腔敵意，更多的是友善、好奇與敬畏。

「聽說讓對方退兵， Nova小姐只用了十分鐘！」周圍的平民不斷交頭接耳。

「十分鐘……？」章凝敏銳地捕捉到關鍵詞。

他們的艦艇抵達海面，至少也是四個小時以前的事，怎麼都不可能是十分鐘。

艾沙不以為意：「誇張的說法吧。」

「據說連Nova小姐偷偷出海的艦艇都是外來者幫忙修好的！」有人不屑，「這不比蓬托斯大敗的艦隊強？！」

章凝不動聲色地聽著身邊的議論。原來在他們與維爾諾周旋時，艦隊大敗的消息早已傳回亞特蘭蒂斯。作為僅有的抵禦手段，蓬托斯的幾十艘艦艇多數沉沒，生還者寥寥無幾。

神明沒有再度眷顧諾亞方舟，舉城上下都陷入絕望。畢竟一旦潰敗，亞特蘭蒂斯跟海底監獄沒有區別。

無地可躲，無處可逃，只能引頸就戮。

世界末日不過如此。

章凝回過頭去，看向落在隊伍最末的蓬托斯。他躺在擔架上，臉色蒼白如紙，顯然傷得不輕，想恢復如常還有不少苦頭要吃。

「果然男人們就是事先說得好聽，什麼也做不到！」

「就是！普通又自信！」

非議與唾棄劈頭蓋臉，有如飛濺的浪雨。蓬托斯沉默片刻，只得忍痛蜷縮著蓋住頭臉，假裝昏迷沒聽見。

他無從為自己辯解什麼。能活著回來，接受唾沫星子的洗禮已是幸運，更多的戰友和屬下早已回歸深海。

沒能換取勝利的犧牲就是統帥的恥辱。

Nova的金色腦袋仿佛陽光下的浪花，被緊促前涌的人潮愈發推遠。劫後餘生的歡典中，卻有人逆流而行，焦急地撥開人群，試圖辨認蓬托斯周圍的身影。

「別靠太近！」抬著擔架的侍者伸手阻攔，勉強維持著秩序。

「沒有……沒有其他傷員了嗎？」來人探著脖頸，急切地問。

蓬托斯的手指毫無徵兆地開始顫抖。在厚毯的掩蓋下，他羞愧地閉上眼，死死咬緊牙關，遏制崩潰的情緒。

他很清楚，那些是遇難者的遺親。

得到侍者否定的答覆後，對方最後一絲微渺的希望破滅。他們低下頭去，神色轉為更加深重的悲戚，仿佛法槌落音，候審多年的被告終於獲得死刑判決。

隱隱的啜泣聲低沉而壓抑，漸漸為狂歡的人群所掩蓋，消散在空氣中。

眼見內城在望，筋疲力盡的Nova不斷求饒，終於得以回歸地面——諾亞方舟的甲板。她雖然累得微微氣喘，雙眸卻灼然閃亮，意氣風發地向漸漸散去的平民們揮手告別。

再回過頭，年輕女孩接收到外來者同伴讚許的目光，不由咧嘴歡笑：「我們做到了！」

「是的，我們一起。」艾沙溫聲笑道，伸手與她擊掌。

肌膚相觸傳遞的力量令Nova驚奇不已，問清原委後，她興奮地一一效仿，就連章凝也些微愣怔，終是沒有拂她的興。指尖微微相碰，對方的手雖然稚嫩，卻並不柔弱。

人群漸散，等候多時的侍者小跑過來，恭敬地行禮：「章小姐，陸先生，蓋婭大人邀請兩位前去做客。」

章凝微微皺眉，Nova吃驚地反問：「沒有我？」

「見諒，蓋婭大人吩咐您，請先帶另兩位客人去休息。」

不過短短几小時，對他們的稱呼已不再是充斥著敵意的「外來者」。

「不行……」Nova下意識向前一步，試圖阻止自己母親不明所以的邀請命令，「——不可以！」

「Nova小姐……」侍者露出為難的神色，但並未屈服。

「沒事，」章凝示意她冷靜，「我們去看看。」

見識過她的非人能力，Nova也接收到艾沙使來的眼色，沒有再堅持。

章凝和陸霜兩人跟在侍者身後，繞過議事廳和波塞冬神廟，繼續深入內城。

在一幢兩層水晶建築外，侍者駐足：「請進。蓋婭大人在等著兩位。」

章凝抬頭仰望，因不久前肆虐的戰火，一些光軌損壞，蒼穹顯出奇異的鐵灰色。內城深處道路寬闊，建築稀疏地互相保持距離，來往的只有守衛，不見行人。