三姑娘有些泄氣，瞪眼道：「先生所言的康先生，可是當年和湯先生南北而立的康先生？」

紀明點頭。

姑娘更為泄氣，「就是傳說中，京都二公子之一的宋三公子，去拜師，也只是旁聽些時日便回來的那個康先生？」

「這我不知。我尚在北地之時，宋三公子的確在康先生座下念書。不過到底是旁聽，還是入室弟子，我便不知曉了。」

三姑娘想了想宋三公子。他來過絳雪軒多次，次次都和先生談天論地，說道前朝，軍政。看模樣頗有見解，倒有些不像是會被康先生拒之門外。

想來想去，她仍舊覺得有些不舒坦，一口五香糕下嘴。

仿若很是隨意地問道：「來請先生的，都是些詩會、文會，沒個誰家夫人的花會，茶會？」

恍然之間，紀明以為自己聽岔了。緊緊捏著個黃冷糰子，緩緩轉頭。

見她又是一五香糕下去，雖是滿臉的不在意，可一股子狠勁兒全然落在五香糕上。隔著圓桌，紀明也聽見五香糕酥脆的外皮，噗嗤炸開。

登時他眼中一簇簇火苗騰空而起，內心的激盪翻湧而出。

怕嚇著人，順手從桌上取過茶壺，打算為自己添杯涼茶。卻不想入嘴之後，才發覺分外滾燙。

無奈笑笑，適才的小子，也忒會伺候了。

努力鎮定，紀明又捻個黃冷糰子在手，餘光一直瞄著桑桑。

輕聲道：「哪有什麼花會、茶會。各府夫人女眷籌備的這些，大都是替自家姑娘、兒郎相看。哪裡真的是會文。」

聽罷，桑桑心口那股無端的火氣，霎時間消散個乾淨。

扭頭笑著問道：「先生這般年歲，戚夫人就沒替先生相看親事麼。我阿娘替我二姐著急，頭髮都快愁沒了。先生明年，當二十有一吧？」

紀明心口的小火苗，一瞬之間寒徹透骨，好似數九天的冰碴子。

半晌他才啞聲道：「這世道對於男子而言，總是格外寬容，對於女子而言，總是格外苛責。望二姑娘，來年尋個合心意的夫婿。」

如此這般，明德樓的點心，就桑桑一人歡喜。

臨出門前，明德樓少東家一身華服，疾步而來。先後朝二人行禮，而後遞上一卷書冊。

恭賀道：「六月六的文會，能得公子撥冗前來，某甚是感激。當日幾位的詩作，某早就命人刻板，到前些時日才得了這幾本。本想何日上門叨擾，不想今日有幸遇見公子。特意送與公子，還請公子寬宥，未得允諾，私下刊印，委實是我不對。」

桑沉焉今日才知曉，素日裡一直在家溫書的先生，原來在有心人眼中，這般高才。

她愣愣地站在一旁，看他們二人你來我往，相互致歉。

松鶴圓領長袍，在如斯嘈雜的明德樓，好似獨有的一處淨土。他走到何處，何處便與眾不同。

連他身後的高山流水屏風，也因近前多一道這樣的身影，而顯得格外風流飄逸、雅量高致。

……

約莫申時三刻，紀明親眼瞧著她回府之後，才轉入一牆之隔的紀府。

下馬不及回房梳洗，正房的田媽媽一搖一擺走來。紀明遠遠瞧見，頷首。待她到跟前，見她不停搓手，滿臉為難，不知從何說起。

紀明知曉她來意，寬慰道：「媽媽不必著急，我這就同你去見母親。」

他隨著田媽媽行走在前往正房必經的中線上。此處比明理堂前的甬道寬闊不少，能過轎，能並行。冬日暖陽，也去不掉紀府正房的死氣沉沉。宛如踏進紀府的那一刻，再如何似火的驕陽，也被圈擋在外。

一步步往前，紀明心中那幾番明滅的火苗，徹底不見蹤影。

偶有朔風吹過，他覺得有些冷。

「公子今日跑馬出了汗，還未梳洗便來給夫人請安。吹了風，有些冷吧。等到正房，媽媽給公子送個湯婆子就是。」田媽媽不知有意還是無意，如是說道。

一盞茶功夫不到便到得正房。中門大開，內間燭火未明，外頭正值晚霞落日。一層層金光鋪撒在窗上。獨有西稍間的窗戶開著，矮塌上一寬袍大袖婦人寬座。

她一手撥弄算盤，噼噼啪啪，一手寫字。晚霞在她髮髻上鋪開四射金光。

這也算正房僅有的溫暖之處。

「母親，兒子來遲。還望母親見諒。」紀明在矮塌另一側站著，拱手見禮。

而田媽媽則帶著丫鬟僕從無聲地走開。母子二人往後的敘話，不是她們能聽的。

戚夫人也不抬頭，繼續盤帳。好一會兒，待盤算完畢，又等著墨跡干透，方指著一處的圓凳，招呼紀明落座。<="<hr>

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