說著，他嘆口氣，散去眉間三分陰霾，「恩科在即，多得是聽話的兒郎。」

自從黃衡請旨來陰山，就已然成了永嘉侯棄子。

言明不言明，不過是時日早晚罷了。

……

黃衡口中的恩科，紀明眼下也時時關注著。這日剛過午時，桑正陽帶著僅有的一絲生氣進到絳雪軒。

一如往日，紀明端坐翹頭案後，手執書冊。外間元宵的熱鬧還未消散，而偌大的紀府，萬年冷冷清清。

連帶著，紀明的那身竹葉暗紋袍子，也越發鬱鬱蒼蒼，寒涼淒淒。

桑正陽有氣無力落座，半晌不言。紀明知曉桑府近來之事，正不知如何安慰間，聽桑五郎道：「大郎，你說，身為桑府三房公子，我的責任是什麼？」

紀明心知他還有話說，並未答話。

果然，桑五郎瞅見書案上的點心，捏一個入嘴，「二妹和崔二公子定親，是因要保住阿爹的差事，阿爹想帶著我們回湫水河種地，是想保住二妹，阿娘收斂脾氣日日同程夫人來往，是為二妹將來的日子能好過。

大郎，你說我的責任是什麼？

是科考，是為家人奔走個光明的前程，還是為他們掙得一分自由之地。

我想不明白。我不知該如何做。

大郎，崔相公府上雖不如早年的紀府，可也是世家大族。再者，他入朝為官近三十年，門生故舊遍布各地。我該如何，才能在他手下為二妹鋪一條路。

我無甚才幹，還時常懟人，不修口德，

我能做好麼？」

紀明側頭看他。見他雙眼空洞無神，雙唇不斷張合。紀明知曉他並非不知自己該如何做，只是崔相公於當今的桑府而言，過於遙遠了些。

兩廂對抗，以卵擊石也算不上。

桑五郎心中害怕罷了。

紀明亦是知曉，他不是來尋求該當如何的，而僅是想尋人說話。

如此，他耐心聽著，細細安慰 。

好容易安撫住桑五郎，方將人送走，後腳桑沉焉便到了。

才不過泰半個正月未見，她好似清瘦了不少，那狐裘斗篷攏在身上，略顯寬鬆。去歲冬日，嬉笑中才得見一二的酒窩，益發顯眼。

她站於踏跺，仰著臉看來，笑道：「先生，學生來給先生拜年。來遲了些時日，先生莫怪。」

蘇梅色斗篷之下，隱隱可見杏花色衫子。

一瞬之間，整個絳雪軒春暖花開，一旁的碧波池可聞春水化冰之聲。

紀明報以一笑，「不晚。」

只要你來，何時都不算晚。

一切有跡可循的等待，都是奔向你的步伐。

第33章 責任（下）

◎在她眼中，他是先生，是該如父親一般尊敬之人◎

少女快步到屋檐下, 在紀明身旁站定。

「這些時日先生可是出門熱鬧去了。今年雖說四下議論不斷，可元宵那日，花燈且還亮著呢。說是官家發話, 陰山大戰，京都百姓各個提心弔膽, 好容易到了該熱鬧的日子, 自該好生慶賀, 去去晦氣也是好的。」

她說著，一絲客氣也無，依舊如同自己尚在絳雪軒念書的時日一般，推開半掩的房門。順手脫去斗篷, 擱在架子上。

紀明一步步跟在她身後，見狀笑笑。

有些事雖然變了, 可她未曾改變。

又見她徑直往窗牖下的蒲團而去，退鞋跽坐。

恍惚間，紀明好似再見去歲，日日相見的日子。

安坐的桑沉焉, 在獨屬於自己的書案翻翻找找，發現往日她常用的物件兒都在。

水墨天青筆山、魚形硯台、澄心紙。樁樁件件俱在。

桑沉焉抬手撫摸澄心紙，展開。方方正正疊好的一刀澄心紙，專程裁剪過。去歲修習衛夫人小楷之時, 因時常在紀明書案一側寫字，桑沉焉所用的澄心紙，裁剪得要比紀明所用的，小上許多。

而今她手上這張紙, 跟往日所用的並無二致。依舊是小上許多。

桑沉焉疑惑, 「先生, 這可是去歲裁剪好的？」

紀明順著她的目光看去，心緒翻湧之間，沉沉道：「許是之前落玉收拾的時候，未曾想到這些。三姑娘不必在意。」

這哪是落玉去歲裁剪的，分明是正月以來，紀明於數個夜晚下，頂著油燈裁剪的。

湯先生、康先生眼中的端方君子，目下說起胡話來，也是一絲破綻也沒有。

桑沉焉低頭嘟囔：「應當就是如此，那待我回府之前，定要好生謝過落玉這多年的照看才是。」