「母親可還記得，兒子曾經跟母親提起過，官家這人，最是能記住眼前之事。北地百姓如何，他看不見，恩旨發出如何，他看不見，如此，於官家而言，這些可以不必理會。

可紀府諸人，更有祖父當年的學子好友，卻是他整日能見著的。有些事，自然是忘不了……」

之後的話，紀明說不出口。他知曉忠君愛國，明白天下大義。於己而言，沒有恨，沒有怨，已然廢了諸多心神。

停住話頭之際，紀明看了一眼侍立在素色帘子之後的田媽媽。田媽媽得令而去，親自出門將內外的丫頭婆子都調去了別處。

見人出得門去，紀明躬身替戚夫人續上茶水。

「母親，生而為人，又有什麼事，是簡簡單單便能夠辦成的呢。不過都是修行罷了，何談這些。」

戚夫人盯著一圈圈緩緩淡去的水波紋，「我是替你難過。明哥，你從出生起便是如此。」

「這世道不會因為我小，便如何，也不會因為我老，便如何。母親，我們僅僅是大鄴子民。」

僅僅是大鄴子民，非皇權之人，非皇親，非勛貴。

若是回鄉，尚且算得上豪紳。

沒有權利，沒有背景的憤怒，只是自己難為自己罷了。

這事兒，紀明早就看得明白。

單單一句話，直叫戚夫人楞在當場，半晌不敢去看紀明一眼。

好似過了許久，戚夫人顫巍巍端起茶盞，一飲而盡，復又砰的一聲將茶盞擱下。

捨去那份怨念，捨棄那份心疼，「明哥，你打算如何做？」

紀明因侍立在戚夫人身後，戚夫人適才的憤恨，而今的堅定不移，全然被紀明瞧在眼中。

他有些揪心。

這多年了，終於等到官家有了關口，惹了民怨。紀府，萬不能再等下去了。

雖說已經屏退左右，且田媽媽也去門外守著了，紀明還是有些不放心，上前一些。

「母親，而今前朝幾位相公，多少人關注著，後宮諸位娘娘，也不定有人盯著。這當中，京都百姓在看，北地也在看。事關春闈，文臣在看，事關陰山，武將在看。

今次春闈，必然是最為公正的一年。說不定還能和武舉左右並列。

當下，兒子去禮部遞狀子，禮部諸多人等，必然不會如從前一般。」

從前，那好像已經是很早的一個從前了。

大鄴法令，春闈大事，舉子需得攜狀子親到戶部衙門，方才算作報名應舉。

從前的從前，戶部收了紀明的狀子，轉頭卻來告知，他從未應舉，不曾親到禮部。

戚夫人擔憂道：「這只是第一步罷了。」

「阿娘莫急，倘若再遇前事，兒子已有對策。」

戚夫人急切地上前拉著他的手，問道：「有何對策？」

紀明僅僅是低聲道：「阿娘放心便是，不會再出任何岔子就是了。」

見人不願多說，戚夫人也就不刨根問底。自己的兒子，生養到這般大的兒子，他的本事如何，身為人母，還有什麼不明白的呢。

「好！我不問，且是按著你說的來。若是，」終究還是有些擔憂，躊躇一番，戚夫人斂眉問道：「若是遇著什麼要緊事情，一定要說與我聽。我雖是個後宅婦人，可到底年歲擺在這裡，前些年為這事兒奔走，認識的人估摸還識得我是誰。總歸一句話，有了難處，來尋母親便是。

我相信我兒定能妥當，可你也莫要忘了，你還有阿娘，還有個永遠的倚靠。」

聽罷，紀明不禁上前，在戚夫人前方跪下。心緒翻湧，他的阿娘，當年明媚嬌艷，而今沉穩妥帖。

若不是遇見這樣的夫家，這樣的丈夫，這樣的兒子，她應當如同隔壁褚夫人一般，約莫年少時分也如桑桑一般，嬉笑怒罵，甚是快意。

一時之間，紀明喉中好似有萬千螞蟻在撕咬，他低下頭去，任憑眼角的濕潤滑過面頰，

低聲應下。

「母親，該是不會再如此了。母親放心。再有，兒子如今已二十有一，長大了，會好好處理自己的事了。

以後，兒子會越來越好，紀府也會越來越好。

母親放心就是。」

因喉嚨的乾澀疼痛，紀明嗓音略顯沙啞，說出的話卻是擲地有聲，分外沉重。

這些年許久不說軟和話了，戚夫人動動嘴皮子，沒能想到如何安慰兒子，遂作罷。

腦子轉了幾個來回，想到北榜之事。

突然道：「此番恩科，既是為平北地民心，那必然是北榜。明哥，咱們等了這多年，等了這多年啊……」話至最後，已然有些顫抖。

話說北榜，本朝自古有之。因江南一帶文風最盛，遠勝於北地，歷來春闈，所取舉子，北地之人不過十之一二。長此以往，自然人心不穩。