桑沉顧不上尚還擺著的貴女之態，喜笑顏開，「真的麼，先生就要出來了？」

宋稟心中念到，果然如此，面上卻是甚也不顯，點頭算是回應。

「謝過宋三公子。」

閒話幾句，宋稟行禮作別。

果不多時，紀明稍顯疲倦出來。他額前碎發幾縷，隨著邁步出門的身姿，迎風飄舞。不及細看便知曉是他，尚未回到馬車上的桑沉焉招手大喊，「先生，先生！」

紀明腳步一頓，朝她看來，立時雙眼放光。大踏步前行。

到得近前，不知想到什麼，復又退後兩步，「我數日未曾梳洗，不太妥當，要是早想到這日，便不讓你來等我了。真是不太好。」紀明尷尬低頭。

怪只怪，他當時瞧那姑娘，說是要等他，太過開心，忘了這茬。

悔不當初。

桑沉焉笑道：「先生，這有什麼，今日出貢院之人，個個如此，有什麼好計較和避諱的。況且方才，宋三公子出門，還特意來跟我說了幾句話呢。沒什麼不好。」

此言一出，紀明登時警覺，順著桑沉焉的視線看去，果見宋府的馬車，尚停在不遠處的松柏之下。此刻的宋稟，堪堪上得馬車。紀明晚上一步，只瞧見他袍子一腳，以及緩緩落下的車簾。

好半晌，直到馬車遠去，宋府的徽記再也瞧不見，紀明才回頭。

心中不斷思量，這人身為刑部侍郎家三公子，上有家族庇護，前有兄長開道，前路坦蕩，該當不會陰沉晦暗才是。偏生不知為何，紀明每見他一次，心中就翻湧起些許不適之感。

今日更甚。

想和桑桑說些好生提防這人的話，在唇邊幾個來回，嘴角微動，說不出口。

尚無證據，且又是背後道人是非，委實不是君子所為。

如此，紀明孤身避諱，上了一旁的馬車，同桑沉焉隔簾而望，等候桑正陽出來。

桑沉焉撩開帘子，不停說話，都是些叮囑之言，告訴紀明馬車何處有吃食，何處有小火爐，何處有溫水，絮絮叨叨，許久不停。

隔著不算如何開闊的距離，紀明能聽見她說話停頓之間，吃點心的咀嚼之聲。越聽越是開心。

他現下所乘的馬車，乃是紀府所有，連車夫，車內的一應物件，全都是紀府所有。她一個小姑娘，倒是反過頭來，提醒自己該如何。

紀明沒忍住，笑著拉開帘子，「我母親準備的核桃酥，給你一碟子？」

桑沉焉一口噎住，「先生，你又欺負人。我這是擔心你，你再如此，我回頭告訴戚夫人去。」

「都是快及笄的姑娘了，還來這套！」紀明繼續。

「及笄怎麼了，京都可沒什麼規矩，說及笄的姑娘就必得如何如何的！」

紀明遞上一匣子核桃酥過去，靠近些，輕聲問：「及笄的姑娘，眼見的就要尋夫婿，你阿娘沒告訴你這個。就算來不及給你講，你二姐當初如何，你也該是知道的。」

桑沉焉接過點頭，悶頭吃了一口，狐疑看向紀明。

「先生今日可是累著了？還是今次春闈的策論過於難了些？往日先生可不是這般模樣，今兒好似生生變了個人似的，著實有些多話。」

跟騙小孩子糖葫蘆的壞人一般。不過最後這句話，桑沉焉沒說出口。只因她心知，先生不會騙她，且她這般模樣，也沒什麼值得人騙的。

紀明的手還維持著撩開帘子的姿勢，此言入耳，握得更緊了。

真是個敗興的姑娘。護膝白送了，還當她不一樣了呢。

且原來，還是個棒槌。

正無話可說之間，桑正陽出了貢院，行到二人馬車之間。

「怎的，你師徒二人鬧彆扭了？」左右看看，一臉的看笑話模樣，「可是少見得很。」

紀明登時放下帘子，不去管他。

桑正陽扭頭看向自家妹妹，尋求答案。

桑沉焉老實道：「先生心緒不寧，五哥，我們快些回府。」

過後的幾日，各位舉子日盼夜盼，等著宣德門再次迎來小黃門。紀府等著，桑府等著，宋府當然也等著。今科春闈主考乃是文昌閣大學士張昌旺。聽聞此人最好花團錦簇的文章。