待封卷第一日，消息靈通的舉子，得了主考乃是張大學士的消息，歡呼雀躍者有之，捶胸頓足者有之。而張大學士，卻是穩坐主位，間或接過各處遞來的策論，細細觀摩。

三月下旬某日午後，張大學士於垂拱殿中高聲道：「此乃臣同幾位大人定下的一甲三人，請陛下定奪。」

官家身著紅袍，穩坐高台，拿起最上的一份，草草看了兩句，評論道：「文章秀麗，內有乾坤，不可多得。這是誰家的？」

「這是前紀太師之孫，現戶部紀尚書之子，紀大公子的策論。」說罷，很是傲氣，壓根不去看官家的臉色。

此話一出，垂拱殿久久無聲，靜得能聽見殿外侍衛換崗，那微不可見的腳步聲。

今科春闈，乃是北榜，舉朝皆知，可無人敢明言。

而今主考之人張大學士，仗著自己往後再不會主考，又年歲不小，在官家跟前斗膽直言，一時倒是難住不少人。

雖是北榜，然紀大公子的策論，若是不能入一甲之列，恐是難以服眾。這是今科主考，以及多位副手，共同商議的決定。然而，官家心病如何，大伙兒也都是再明白不過。如此這般，才有了今日這遭。

許久，不知立在哪根楠木大柱之後的一紅袍臣子，試探著道了聲，「聽聞進來北地百姓，多有請求上書，為陰山謝將軍討個公道的。」

得了台階，官家也就順坡下驢，「民心為要。」

話音未落，張大學士上前一步，拱手再次進言。

官家瞧見他的身影，想到前些時日賀計相遞來的冊子，北地山川地理志，念紀明乃是前太師之孫，倒也有些用處。

遂趕在張大學士開口之前，忙道：「就定二甲傳臚。」

張大學士不滿，欲意再言，被身後之人拉了一把。如此，作罷。

待到殿試，官家金口在前，紀明自然還是二甲傳臚。

瓊林夜宴正是熱鬧，皇城的喧囂還未消散。一眾小黃門從宣德門魚貫而出，貼皇榜，告示今科春闈。二甲傳臚的消息，即刻被有心人傳入紀府。

苦苦守候的眾人，登時張燈結彩，歡聲笑語，中門大開，迎來送往。連最不起眼的四處角門，也湧出不少熟識之人。寂靜冷清已二十餘年的紀府，再一次熱騰起來。

正房戚夫人，命田媽媽將上次記在帳上的月錢，當場分發下去。嘈雜恭賀聲下，戚夫人趁眾人不備，孤身回房，在那盞銅雀燈下枯坐。

從川南戚家嫁來京都這多年，她是第二次打從心裡散出開心。日子平順，有盼頭，這人，才活得有滋味。

從此，往昔的孤苦無助再也不見。

外頭的嬉笑之聲，漸漸遠去，半晌之後又再次回到耳畔，戚夫人緩緩起身，替自己換上身褚色大袖衫，親到府門，派利是。

都是兩個一串的銅錢，間或有一兩個銀裸子，金瓜子。惹得看熱鬧的，聞訊前來拜會的，都紛紛去搶上一兩個。

這份氣派，可是比別家公子、姑娘成親更甚。

紀府的熱鬧占據了整個懷化胡同，一牆之隔的桑府，相交之下，倒是有些淒清。倒不是因桑正陽此番如何，而是紀府占地極闊，是懷化胡同的頭一份，加之紀府的利是，甚是豐厚，夠普通三口之家，一月家用。

如此這般，桑正陽的二甲末座，忒不能看。

紀府從幾乎無人問津，到驟然門庭若市，一直持續好些時日。直到這日，官家欽點，紀明任鴻臚少卿的聖旨，落到紀府中門，這熱鬧方至鼎盛。

今次恩科所取進士，攏共三百人。選官還未開始，出自北地的一甲之二都還未定下官職，在這等關頭，官家頭一個想到的，是刻意遺忘多年的紀府。於眾人而言，官家這是在為過去的自己贖罪。

然，大戰在前，陰山不平，點選紀明入鴻臚寺，這專司外邦交涉、禮儀往來的官署，頗有些耐人尋味，不得不令人多想。

是日，送走天使，剛打發前來問候的眾人，紀府母子二人，照舊在正房安坐。

已然四月天，天氣漸熱，萬物新生，掌燈之後，可聞蟲鳴鳥叫。

屋內幾盞燭火跳躍，戚夫人問：「鴻臚少卿，可是從五品，比去翰林院修三年史書，要好上許多。明哥，我心中總是不安穩，總覺得還有大事發生。明哥，你告訴我，你送去賀計相府上的，到底是個什麼東西？」

「母親無需多問，只消知道是個好東西便是了。」紀明好似萬事不在意。

「我如何能不操心。六殿下還在北地，謝家軍還在奮戰。雖是邸報有言，前兒又勝了一場，可是你我都知曉，北地是個什麼模樣，六殿下的金臉，還不定能管到何時。這時候的鴻臚寺，說是火坑也不為過？」

戚夫人已然有些厲色，紀明還是一臉坦然，「母親，就是北地戰亂，也沒有鴻臚寺文官上戰場的道理，頂多不過是兩國交涉，你來我往。<="<hr>

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