過不得幾日，桑五郎點了橋縣縣令的吏部文書，連同官印，一同到了他手上。不說褚夫人、桑鈺嫣、桑沉焉幾人作何反應，總歸是桑正陽又遭受了一番母慈子孝，這才到了前去上任的日子。

送別之日，桑翊紅著臉，褚夫人一面埋怨一面掉眼淚，桑沉焉心知恐是還有別的因由，不好明言，只是不斷說著關切的話。

唯獨桑鈺嫣，盯著人一言不發。

京郊十里亭，芳草萋萋，綠柳樹蔭，桑正陽愣是被瞧得背後陰風陣陣。幾番朝桑鈺嫣看去，試圖說個什麼，她卻牙關緊閉，半個字也無。來回幾遭，桑正陽心中越發忐忑。

末了，不得不起身遠行之際，桑正陽見自家二妹妹從袖中掏出一封信，「幫我交到崔二公子手上。」

桑五郎恨道：「你見天地給他寫信，還不如去程夫人跟前好好說話。崔二公子乃家中幼子，萬事歸程夫人掌控。你這樣，穩住了他，卻是報應在自己身上，何苦呢。」

桑鈺嫣沒好氣看他一眼，「信中並非是之前的那些言語，只是五哥你往後要在謝將軍手下公務，我求他必要時保你一命。」

桑正陽高聲道：「你還沒嫁出去呢，就開始向著別家了。我好歹是你五哥，也是個文官，屆時更是一方父母官，尚有知府，還輪不到他一個參贊軍務之人相救。」

斜人一眼，桑鈺嫣不再多話。

這廝雖然改好一些，本性卻是還在。一點就著，不修口德……諸多不堪。

一時褚夫人掛著滿臉的淚珠上前，「你好好說話，你妹妹關心你呢。就你這樣的，去什麼橋縣，做什麼父母官，別家父母官都是慈眉善目，可你到好……罷了，我也不稀得說你，總有你吃虧的時候。」

幾人又閒話幾句，才目送桑正陽一行人打馬遠去。

回到府中，褚夫人好幾日無精打采，連家務也無心打理，到叫桑鈺嫣姐妹二人管家理事。有條不紊，內外分明，桑府諸多事務，一絲亂子也無。

不多日，就到了紀府花會。

雖說是花會，卻是連著文會一道。前院紀明親自招待，後院內眷姑娘，由戚夫人統總。既是紀府頭一次開門迎客，也是紀府小輩頭一遭身為主家待客。

這場花會，老早就派了帖子到桑府。因著就是隔壁，連個馬車轎攆也不用，褚夫人和兩個小的，也就沒著急出門。待到辰末拎著賀禮出門，咋看之下，險些嚇壞幾人。

懷化胡同這條不算寬闊的街道，車水馬龍，行人僕婦，倆來往往，就快沒幾人落腳的地兒。

遙遙望去，萬相公府上，崔相公府上，今科春闈主考張大學士府上……刑部宋侍郎府上……一溜煙的夫人、姑娘、公子。再往後已然瞧不見了，還有好些。

一向不善交際的褚夫人有些眼花，邁出去的一腳悄悄退了回來，招呼著眾人，從後院二府之隔的小門而去。

從小門穿過明理堂，徑直入到紀府後院，清淨許多。

今日的紀府，遠不是往昔模樣。遊廊小徑，假山池沼，密林樹蔭，各處可見丫鬟僕婦，穿梭其間。人聲鳥叫，端的是花團錦簇，生機盎然。

褚夫人帶著兩個小的，熟門熟路走在紀府後院。

紀府，早年是藩王在京府邸，因著紀太師於先帝有恩，且出自三朝相公之家，這才將占地極廣的府邸賜予紀太師。高樓林立，移步換景，頗有江南園林模樣。今日待客之地，春風居，便是一處三面環水的小二樓。

四處入口由丫鬟照看，褚夫人一行，順著丫鬟的指引，入內。轉過一面花牆，見春風居跟前的空地上，戲台早已搭就。臨高台的春風居二樓，侍女環佩，彩衣飄飄。

褚夫人進得二樓，見屋內已有好些人落座。

眼下的戚夫人，紅光面滿，甚是精神。快步上前，「你母子幾個，離得最近，偏生還晚了一步。」

褚夫人笑笑，有些不適，「哎，我就是想著，離得這般近，無需費時來著。誰料，人真多。」

戚夫人親熱上前，拉著她的手，介紹來人。這是誰家夫人，這又是誰家老太君。好大一圈下來，褚夫人雖覺得有些臉生，可到底是同朝為官，就算沒見過，也是聽說過的。

又見各家夫人身後，或多或少，且都跟著一兩個姑娘。花一般的年歲。尋摸一番，十之八九待字閨中。

如此，褚夫人且領著兩個小的，只顧著看戲。

誰人如何閒話，如何追捧，她萬般不放在心上。

快到午時，各處喧囂，環佩叮噹之下，紀明得了戚夫人的信兒，來春風居和一眾內眷姑娘見禮。

他身姿頎長，腰系玉帶，腳步沉穩，好似從光中走來。及至近前，在戚夫人的引導下，一一給眾人見禮。並不多言，僅是問安，僅是頷首點頭。寬厚有禮，氣宇軒揚，惹得一眾大姑娘小媳婦兒左右看顧。

眾人無不在心中感嘆，除了京都二公子之外，原是還有這般人物。

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