「明天下午走嗎？」

「明天早晨。」

瓦列里低下頭思索了一會兒，「我今天晚上和彼得一起值班，有一個很重要的安全測試在今晚進行。如果一切順利的話，也許凌晨我就能回來——我早上送你去車站。」他頓了一下，支吾著說道：「今年夏天我可以休一段時間的年假，我可以來莫斯科找你嗎？」

「當然歡迎。」阿列克謝笑道。也許我們還能再坐一次遊輪，他在心裡說。

在瓦列里家中吃過晚飯後阿列克謝就回去收拾行李了，不知為何，他總隱隱感到不安。

午夜的時候，阿列克謝毫無困意，他和父親一起坐在電視機前喝酒聊天，父親喝得酩酊大醉，在椅子上昏昏欲睡。阿列克謝調低電視機的音量，他感到心煩意亂，索性隨意拿起一本書讀了起來。

凌晨一點半的時候，阿列克謝準備扶父親到房間的床上，窗外突然傳來一陣沉悶的轟鳴聲，接著是兩聲巨大的爆炸聲。

「打雷了嗎？阿列克謝，快去把陽台上的衣服收起來。」父親半夢半醒地說道。

阿列克謝走到陽台，他看到遠處核電站的方向冒著橙紅色的火光，火光里還有一條奇怪的藍色光柱，濃濃的黑煙像一朵蘑菇雲般升起。

「下雨了嗎？」父親問道。

「不，爸爸。」阿列克謝不知如何描述他看到的景象，一些居民和他一樣聞聲到陽台上查看，安靜的居民樓里傳來孩子尖銳的哭聲。

「好像是車諾比鎮裡著火了。」

半個小時過後，數輛消防車和救護車在大街上呼嘯著開向車諾比。父親在房間裡睡著了，阿列克謝心神不定地在客廳里徘徊，時不時望向遠處升起的煙霧。他不知道瓦列里現在怎麼樣了，這看上去可不是普通的火災。

由於實在太過疲倦，阿列克謝躺在沙發上睡著了。醒來的時候已經是早上八點，他匆匆告別父親，帶著行李走去了瓦列里的公寓。一路上的景象非常正常，公交車依舊在運行，背著書包去上課的孩子們在街道上打鬧。人們依舊在按部就班地生活，仿佛昨晚詭異的火光只是阿列克謝的一場夢。

阿列克謝忐忑地摁響了瓦列里公寓的門鈴，好幾聲都沒有人應答。就當他下定決心獨自前往火車站的時候，一個陌生的女人從樓下走了上來。

「你認識住在這兒的核電站工程師嗎？」她問。

阿列克謝不明所以地點點頭。

「核電站昨晚發生了事故，不清楚傷亡情況如何，當晚值班的工作人員好幾個都被送往醫院去了。我昨天晚上出去散步的時候，在樓道里碰到了住在這兒的年輕人，他跟我說他要去值夜班，誰想到會發生這樣的事情。上帝保佑他們不要有事，那個年輕人是個好孩子。」

「那您知道他們被送到哪個醫院去了嗎？」

「不知道，我也是聽剛剛從核電站回來的人說的。」

那個女人說完後匆忙上樓了。阿列克謝茫然地站在原地，片刻後他做了個決定。

他匆匆跑到樓下的電話亭給彼得·托圖諾夫家裡打電話，接電話的是個女人，她自稱彼得的妻子。她告訴阿列克謝，彼得自從昨晚去上班後還沒有回家。看樣子她並不清楚核電站到底發生了什麼，為了避免不必要的恐慌，阿列克謝沒有告訴她自己聽到的消息。

接下來，阿列克謝還給奧列格打了電話，但對方聲稱自己前兩天就回到了基輔，對昨晚發生的事情一無所知。阿列克謝緊接著給各個醫院打了個電話，但接電話的人都不肯透露半點兒消息。他馬上去上門找了每一個他認為會對此事知曉一二的人，包括在採訪期間他認識的核電站工作人員。很快，有人告訴他，晚上出事的那些人都被送往了126醫院，但現在那裡被克格勃看守著，沒有人能進去。阿列克謝跑去郵局給莫斯科的編輯部發了電報，表明家中出現突發情況，自己無法按時入職。

快到下午的時候，阿列克謝終於找到了第126醫院。

他站在醫院後面被荒廢的灌木叢里，隔著窗戶往裡面眺望。醫院裡人來人往，護士們抬著擔架飛奔而過。沒過多久，瓦列里出現在窗台上，阿列克謝喊了一聲他的名字，他轉過身來，欣喜地望向阿列克謝，但隨後臉上出現擔憂的神情。