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时入腊月，日头一天天地过去，不知不觉，竟已走到了腊月末。

汴京终究下了入冬的第一场雪，天愈发寒冷了。章素儿清晨醒来，屋内碳火已微，她觉出几丝寒意，赖了片刻，还是揭开锦被，起身更衣洗漱。

婢女阿琳正在隔间候着，听到内屋起身的动静，连忙进屋帮着服侍。章素儿裹上厚衣，坐于梳妆台前，琳儿为她梳发盘髻：

“七娘今日起得挺早，往日里还得再睡半个时辰才起呢。”章素儿在章家这一辈的女儿中排行第七，因而仆人唤她“七娘”。

“这天愈发寒了，近日里也是懒散过头了。”章素儿有些没精打采地回道。

“七娘近来一直在宅内未出行，外头可是热闹极了，正是置办年货的时候。”阿琳笑道，“涂四说，今儿要上集市去买半只羊，三对鸡鸭，五条干鱼，年节时能做不少好吃的。”

涂四是章家的杂役小厮，负责外院的诸多杂事。那日在州桥偶遇韩嘉彦时，跟在章素儿身侧的，便是阿琳与涂四。

下人们关心吃穿，可章素儿却没有心情想这些。她只是问了句：

“今日可有新的书信？”

阿琳缓了手上的动作，终于憋不住道：“七娘……我知道您与蔡指挥的亲事没了，您心中难过……”

章素儿一挑眉，没精打采的眼中终于浮现出一丝光亮，打断她道：“谁说我因为此事而难过？”

“啊？”阿琳一时摸不着头脑，“那您为何最近这般倦怠，甚么事都打不起精神来？阿琳愚笨，还以为您一直在等蔡指挥的书信……”

“傻丫头，我说了多少次，我不愿嫁他，你当我是说胡话呢？婚事没了，我内心可畅快着呢。”章素儿哭笑不得。

阿琳傻眼了：“那……七娘到底是在等谁的书信？是郎主还是娘子？”

“都不是。”章素儿叹息。

当此时，她忽而听闻闺房院落的墙外，响起了箫声。只是很短促的一段旋律，呦呦如鹿鸣，很快便消失了。章素儿猛地从梳妆台前站起身，惊了身后阿琳一大跳。手一松，好不容易盘上去的发髻如瀑般披散，章素儿提起裙摆，散着及膝的乌发，便往屋外跑。

“七娘！您去哪儿？发髻还没绑好呢？”阿琳急急忙忙在后面追。

章素儿一气儿跑到了院内，环视一圈，未见那日思夜想的身影，一瞬袭来的欣喜顿时散了。不过她很快就注意到院子里植的那一棵青松，就在青松枝丫上，别了一封折成纸鸢形状的书信，她连忙踮起脚尖将那书信取了下来。

一展开，便看到了熟悉的舒朗字迹：【素儿兹启：数获手书，至感厚爱。因学业繁重，家中管教亦是严苛，予一直不曾回书，心下甚愧。予登门拜访不妥，若素儿得便出门，可逢双午后，于祆庙对侧万氏书画铺子相见。——嘉留】

“七娘……您看什么呢？”阿琳的声音在身后响起。

“今日是几日？”章素儿将信一叠藏入大袖中，忽而回首看她，面现桃云，眸中情海泛起涟漪。

阿琳不曾见过她这般模样，一时讶异万分，半晌才结结巴巴应道：“腊月廿三日……”

“明日……明日我要出门。”章素儿兴奋地在原地转了两圈。

“七娘？”阿琳被她吓到了。

“你快来为我择裳，我明日穿哪一件好？”

……

韩嘉彦负手握箫，立于章府后门不远处的酒楼楼台之上，观望了一会子后院内的情景，确认章素儿拿到了信，才信步下楼离开。

她此时心中彷徨难过，不知自己此举是否应当。

她是男装女子，自幼也未有亲近的友人亲朋，章素儿可以说是唯一一个与她相熟的女性友人。

但不论如何，她对外都是男子的形象，“男”未婚，女未嫁，确不该过从甚密，会影响章素儿的名声。原本以为七年前龙虎山一别，便再难相见。没想到刚回汴京便偶然相遇，实在是缘深。

韩嘉彦不愿意无情斩断这段好不容易才有的宝贵友谊，章素儿自幼也十分孤苦，无人相伴。她前些日子好不容易寻得的姻缘也断了，想来恐怕心中也郁结不快。

只是那日与州桥偶遇，她似是能看出章素儿对她有几分情愫。韩嘉彦虽未经情/事，也知她对自己起了情爱之心，该如何是好？她身为女子不可能娶她为妻，岂不是要耽误了她。

思来想去，似是只有斩断情缘一条路可走。只是这条路可并不好走。

起先，韩嘉彦只想着晾她在一旁，兴许时间长了她便不再会联络。可近一月来，她于韩府数度收到章素儿以章府内知的名义发来的手书，言辞虽委婉，但情谊毕现。尤其是最近一封，作词一首，凄婉哀切，再如何迟钝也能看出她多么想见一面。韩嘉彦毫不怀疑若自己再不回信，她会大着胆子登门拜访。

届时，事情闹大，让长兄知晓，可就不好收拾了。

她知道素儿绝非那种好打发的人，她外表内敛，内心却热烈又敏锐，且有一股柔竹一般的韧性，只可以柔化解，不可强力弹压。也莫要想去糊弄她，因着她冰雪聪慧，即便一时被蒙蔽，不久后也定会识破，届时她必会来讨要说法。

韩嘉彦实在不想与她走到那一步，她想着章素儿是半个化外之人，若是能将自己女儿身之秘透露与她知晓，倒也未尝不可。她只需明白自己是女儿身，自会退却，一切烦恼得解。

但这事儿她这几日与师兄吵了好几回，师兄无论如何都不同意。

“你怎能如此信任她？她是章惇的女儿，身份可并不简单。就算她现在不往外透露你的身份，以后呢？如何能保万无一失？小师妹，你不要一时糊涂，把身家性命全搭了进去。”

“唉……”她禁不住唉声叹气。

她承认向章素儿透露女儿身，确实相当危险。可如若不告诉章素儿自己的女子身份，她又该编出什么样的借口，来斩断她们之间的情谊？是说自己要成婚了，还是说她早已有了相守相爱之人？亦或是装作性情大变，忽而对她冷言冷语？

不论如何，章素儿定不会信的，她定会深究一切，直到明白一切原委，她太了解自己了，韩嘉彦自忖是没办法糊弄过去的。

何况她内心深处也并不想继续欺骗她。

韩嘉彦无比苦恼，心沉似有千钧重，就连温书备考，都难以集中心神。

章府位于杨楼街，其实距离西榆林巷不远。她脚步转南，入了小货行街，买了些吃穿用度与纸墨，随后走到了西榆林巷的巷口。

今日出门的另一个打算，是想来看看谢盛主仆。这一个月来，她一直闭门温书，不曾回西榆林巷。她始终不解那日长兄韩忠彦带她见苏辙的用意，这使得她的危机感又上升了，总有一种兄长会对她的科考做手脚的猜疑。

然而她现在甚么也改变不了，唯一能做的就是奋发备考，以期一举高中，如此方可在一定程度上冲破桎梏与束缚，获得在朝中活动腾挪的间隙。

谢盛主仆也不曾去韩府拜访，一是本就不熟路，二是冒昧登拜韩府门第非常不妥。

韩嘉彦刚站在巷口，就被不远处院门前洒扫的谢家老仆瞧见，对方立时迎了上来：

“韩公子！韩公子，您可算来了，我家郎君一直就盼着您来呢。”

“近来某一直在温书，也未出府，怠慢无疾兄和您了。”

“诶，您太客气了。我们主仆能有住处，都是您的恩惠，您这么说真是折煞老仆了。”

“无疾兄近来身体可好？”

“尚好，托公子您的福，我们典了些字画换了钱，寻了杜金钩杜大夫瞧了，近来身体正稳步转好。”

“如此甚好。我给你们带了点东西，若是有短缺的，尽管与我说。”说着将手里提着的大包小包递给了老仆。

“哎呦，使不得使不得，都够用了。” ', ' ')