说着，切了块瓜递给她，好奇地问道：“小姑娘，你不是灵州人吧？”

时缨正想编造一个前来探亲的借口，突然听得有人叫道：“这不是前两天跟我吵架、替那劳什子岐王妃说好话的丫头吗？还有她同伴……诶？怎么又多了一个？莫非，你就是岐王妃？”

霎时间，周围一圈人都看了过来，目光各怀心思，胆子大的甚至开始对她指指点点。

“也不知岐王殿下看中她哪里，整日大门不出二门不迈，换做寻常人家的新妇，早该被休了！”

“或许娶她并非殿下本意，八成是卫王不要她了，皇帝老儿才将她塞给岐王殿下。”

“说得对，别瞧她脸蛋漂亮，但就凭她这副弱不禁风的模样，怎么可能入殿下的眼？依我看，只有顾将军麾下的那些巾帼英雄，才有资格站在岐王殿下身边！”

灵州民风开放，不似京城规矩森严，众人丝毫没把德不配位的岐王妃放在眼里，七嘴八舌地议论开来，丹桂急得与他们争执，声音很快淹没在喧闹中。

时缨狼狈地戴好帷帽，想要越众而出，却被人群围得水泄不通。

这时，滚滚马蹄声纷至杳来，人们侧身避让，时缨正待趁此机会溜之大吉，忽然听到一句：“岐王殿下！”

她身形一僵，还没来得及反应，就被一把捞上了马背。

“是谁趁我不在，背后讲王妃的坏话？”慕濯单手将她圈在怀中，语气郑重道，“我好不容易才将时娘子娶到手，你们这么待她，将她吓跑了，回头我一个都不放过。”

有人大惑不解：“殿下，当真是您求娶的她……王妃娘娘？”

“怎么，不是我亲自去，难道是你替我求来？”慕濯不答反问，安抚地拍着时缨的脊背，“王妃好不容易出一回门，就被你们惊成这样，怕是以后再也不敢露面了。”

那人不好意思地垂下头，旋即高声道：“草民知错，请王妃娘娘饶恕。我等冒犯您在先，娘娘要打要罚，草民们绝无怨言，还请您莫与殿下置气。”

其余人纷纷附和，你一言我一语地向她请罪。

时缨窘迫不已，连忙表示不会责怪他们，旋即，由慕濯策马载着她回到了府上。

她与他共乘一骑，大气都不敢喘，手里还紧紧攥着那块没吃完的瓜，就这么走进屋内。

“他们没大没小惯了，你不要放在心上。”慕濯宽慰道，“下次再想出去，我陪你一同，他们定不敢再胡言乱语。”

时缨摇摇头，自觉欠他一个人情，便没有如往常那样冷眼相对，犹豫了一下，低声道：“他们说得没错，我并非你的良配，只有那位……顾将军麾下的巾帼英雄，才堪当你的妻室。”

她来到灵州后闭门不出，从未听说过顾将军，也不知其部众究竟是何方人物。

“你是在介意这个吗？”他似是笑了笑，不给她辩解的机会，提议道，“你既对她好奇，明日我让她来拜会你便是。”

又道：“不必多心，顾将军已有夫婿，她率领的女军不输男儿，但在我心目中，你无人可及。”

时缨猝不及防听到他如此直白之言，当即无话可说，转身便要回内室。

却被他叫住：“时娘子，这次我替你解围，礼尚往来，你是不是该有所表示？”

时缨深吸口气，回过身来：“多谢。”

她垂眸看向手里的瓜：“我今天没买到多少东西，改日出门，我会为你挑选一份回礼。”

“不必了。”他却走到她身旁，“这个就挺好。”

旋即，在她惊讶不已的目光中执起她的手，毫不嫌弃地吃掉了她剩下的瓜。

时缨目瞪口呆。

翌日，顾将军登门拜访。

她是个性情豪爽的北方女子，因丈夫在一次战事中受伤，她临时接替他的职位，坚守阵地，最终巧施妙计、成功击退敌军，从此得到慕濯重用，现已受封为正四品下的壮武将军。

聊了大半日，顾将军对时缨的偏见烟消云散，当即邀请她抽空一起击鞠。

“听闻京中击鞠之风也颇盛行，我倒挺想领教一下你的本事。”顾将军笑道，“若我没有记错，阿鸾，令舅父是赫赫有名的林将军，你自小在杭州长大，应当通晓此技。”

因时缨坚持不让她称呼自己为“王妃”，顾将军也不客气，直接唤她小字。

时缨却迟疑。

她曾经会击鞠，还扮做英国公府家仆打遍京中无敌手。

但自从被迫嫁给慕濯，她意志消沉，久居室内，早已将骑马和击鞠的功夫落下。

顾将军不以为意：“无妨，你有底子，只要多加练习，很快就能重拾，你若愿意，我还可以教你些简单的招式。”

闻言，时缨蓦然回想起小时候，舅父夸赞她根骨绝佳，她和曲明微比划，经常打得不分胜负。

要知道，曲明微的武艺冠绝京城，连新晋的武状元都是她的手下败将。

她点头应下，与顾将军约好了时间。

傍晚，她亲自送客人离开，意外地发现慕濯又在回廊下等候。

顾将军走后，他望着她，轻叹道：“我已经很久没有见你笑过了。”

时缨这才发现自己面带微笑，整颗心轻盈得像是要飞起来。

她红着脸回到屋内，忽然想起，她似乎从未对他展露过笑颜。

那么……他为何会说“很久都没见过”？

她百思不得其解，但又不好去求证，只当他一时口误，很快便将此事抛诸脑后。

与顾将军约定出门的前一晚，时缨擦拭着对方赠予她的匕首，久违地生出些许期待的情绪。

然而就在她打算就寝时，青榆匆匆而入，递上一封信件：“三娘子，是安国公府来的。”