轎里下來一位緋袍的官員，抱著一個盒子，被長隨攙扶著，顫顫巍巍地往宮門走。

「大人。」紫袍官員迎上來，疊掌躬身，恭謹地行了一禮。

謝延卿稍歇一步，抻直腰，借著長隨打的燈籠仔細瞧了兩眼。

「是輕名啊，來得可早。」

「許輕名，天化三年的狀元。他本在江南路知淮州，上個月回京考評，陸潛辛出事後戶部主事以上全部要換人，他便順勢遷了戶部侍郎。」

幾十丈外的飛還樓上，一片漆黑里，面北的欄杆後立著兩個人，正低聲交談。

其中一人披著大氅，長發散落其上，眉目如霜，正是嬴淳懿。

「翰林出身，不入詹事府，卻求個外放知州。」賀今行站在他身邊，望著遠處停頓片刻，「看起來是個想做實事的人。」

距離太遠，燈籠一拿開，便難以看清許輕名的面容。

他抬指敲上下欄杆，「天化三年，那一科是秦相爺的主考？左相門生，怪不得不怕蹚這趟渾水。」

嬴淳懿「嗯」了聲，道：「他請知淮州的摺子就是秦毓章批的。他是廣泉路生人，未騰達之前，家裡是替人養豬的。」

賀今行略有些驚訝，隨即嘆道：「師恩如山，那也由不得他不蹚了。」

「秦幼合不讀書不科考，秦家其餘子弟也皆是凡庸，秦毓章要後繼有人，只能從門生弟子裡挑。他要蹚過去了，有的是前程。過不去，也有他老師兜著底。」嬴淳懿負手而立，「倒是謝大人，上任不過月余，已是佝僂蹣跚，眼看著蒼老了許多。」

他話裡有話，賀今行只答：「但願他能得償所願。」

而後靜靜地看著那兩人走進皇城。

許輕名替了長隨的位子，扶著謝延卿，輕聲說：「下官左右無事，便早些來了，更何況也就早了一步。」

後者笑了笑：「是一晚上沒睡吧？」

「大人慧眼，下官確實睡不著。」

「早一步晚一步，這會兒也沒什麼分別，不如好好睡一覺。」

「大人定力超常，下官難以企及。」

謝延卿抓著他的手臂借力踏上台階，邊搖頭道：「我是想睡卻睡不成，寫了一夜的摺子，累得我那孫兒跟著我一起熬。」

「謝小公子孝悌過人。」

「就是倔了些，若如你這般通透，我便能少些擔憂。待日後得了空，我還想讓他來找你請教一番舉業。」

「下官才疏學淺。」許輕名頓了頓，道：「但若能與小公子切磋一二，輕名樂意之至。」

兩人說著進了端門，幾步再到北楹的直房。