街兩頭有忙著生計的百姓經過，都要探究地打量幾眼，帶著些善意的艷羨。

有孩童圍在路口的上馬石玩鬧，唱著「萬般皆下品，惟有讀書高」的歌謠。

像他倆這樣獨自前來無人送考，倒顯得有些格格不入。

好在很快就有人叫他們的名字，江拙就在不遠處向他倆招手，身後是裴家的馬車。

兩人一前一後地擠過人群，江拙看著他倆，奇怪地問：「攜香姐姐沒來嗎？」

「她說會試而已，要考中了去殿試才送。」晏塵水說著想要攤手，但提著東西，便把胳膊一攤。

賀今行笑道：「她有自己的事情要做，不方便來。」

「那就等殿試。」江拙看著他，幾乎是脫口而出：「今行，你一定可以高中的。」

他說罷才覺有些羞澀，一張臉紅撲撲地，卻目光堅定，比剛來時要自信許多。

「好呀。」賀今行臉上的笑容擴大幾分，說：「不止我，你也要中，大家一起取中。」

晏塵水把考籃掛到肘彎兒，取了幾塊小點心出來遞給他們，並不為這一場而擔憂，「這是必然的結果。」

「今行，塵水。」裴明憫從馬車旁過來，給他們一人分發一個小方盒，邊解釋道：「裝的是藥丸，在號房裡要是突然頭疼腦熱肚子不舒服，可以用一用，能舒緩症狀，還能鎮痛。」

大家都占著手，他便貼心地放進了考籃里。

方盒小巧精緻，蓋面上描著冷艷海棠。賀今行總覺得有些眼熟，片刻後想起是誰，有些驚訝地挑了挑眉。

裴明憫說：「是我母親準備的。」

說話間，裴家的馬車駛到他們身邊。車中貴婦撩起紗簾，眉目柔和。

賀今行與晏塵水立刻齊聲道：「裴夫人。」

「我想著號房逼仄，你們連考三日，必定有諸多辛苦，便請傅家二姑娘做了些丸藥，以備不時之需。」裴夫人笑著解釋，又眨眨眼，特意壓低聲音說：「傅二姑娘醫術了得，我還特地囑咐摻了花蜜，一定不苦。」

少年們頓時忍俊不禁，再齊道：「多謝夫人。」

裴夫人滿足了一時的促狹之心，又恢復端莊，「我兒常說起他與你們在讀書時的論辯，令我好奇不已。今日難得瞧見，果然都是好孩子。」

她不著痕跡地打量過賀晏兩人，目光轉到自己兒子身上，滿含溫柔與期許：「時候不早了，我就不耽擱你們入貢院。」

「母親放心。」裴明憫拱手作別，接過侍女送上的紫竹考籃與雕漆食盒。

「為娘在府中靜候吾兒佳音。」裴夫人輕輕頷首，放下車簾，馬車隨即駛動。

送考的人群漸漸分流至兩邊，少年們匯入中間的考生群。

一聲鑼響，震得現場瞬時安靜下來。

早已等候多時的近千名舉子在提調官們的組織下，經過簡單的搜檢查驗之後，有序進入貢院。