賀今行舉目望去，同考之中，有少年，有青年，有中年，也有白髮蒼蒼的老人。

多少讀書人終其一生，都在為科舉入仕而努力。

繞過一面大影壁，便是極為廣闊的空庭，足夠容下所有考生與監試官。

空庭四面分布著一排排號舍，中央是一座三層小樓，乃貢院最高建築，四面皆窗，可俯瞰全場。

樓前台階上，十數名考官已等候多時。

為首的考官一身緋色繡仙鶴補子官袍，開口道：「我乃本科主考，秦毓章。左右乃本科副考，孟若愚，王正玄。」

他淡淡一句介紹，不帶官職與爵位頭銜，卻引起底下舉子不小的震動。

哪怕舉子們早已將本科考官人選諳熟於心，但親眼見到、聽到，仍具有極大的衝擊。

那可是當朝宰執，一人之下萬人之上的秦相爺！

秦毓章等他們激動稍過，才又道：「不論你們此前寒窗多少載，這一場考過，便是本堂同僚。若是考不過。」

他頓了頓，「那就回家去，三年後再來。」

周圍又響起一片嘈嘈切切的低談。江拙也頗為激動，與他們說起自己的感受，裴明憫笑說看多了就好，晏塵水便插空分享一些高官逸事。

賀今行耳里聽著他們說話，腦海里卻想到了張厭深評價秦毓章的話。後者果然是很乾淨的作風。

「我知道諸位走到這裡不容易，都想考中，但不論如何，莫打歪主意，莫做小動作。」

三四十丈外，秦毓章抬手一揮，「好了，準備開考罷。」

舉子們一齊拜謝考官，若能取中，此後便算是師生。

入貢院時，提調官給每個考生都發放了號牌，此時他們又在監試官指引下，按照自己的號牌去找號房。

賀今行四人各自在不同的方向，便就此分別。

分給他的號房在不起眼的某一列最左一間，他要打開隔板進去時，聽身後忽然一聲「勞駕」。

他轉過身，與一名青年面對面。

後者著青布長衫，未戴巾帽頭冠，通身染著泥灰，微黑的面上凝著汗跡，額發間還沾著露氣。

像是晨起去了一趟田頭地里。

眼看即將開考，賀今行壓下心間疑問，不問「你是誰」，而是直接道：「有何事？」

青年露出一個笑容，拱手道：「可否借一支筆一方墨？」

他有些驚訝：「考試不帶筆的麼？」

青年便道：「才將趕到，尚未來得及去購置。」