「難道……」

未盡之言在兩列佩刀侍衛湧進庭院時戛然而止，眾人整袖以待，不多時，禮部儀制司郎中引著一人在侍從簇擁之下走來。

這人身材高大，戴玉冠，著圓領窄袖的赤色長袍，寬闊的肩背撐起一條以金線織就的四爪飛龍，系玉帶，佩翡翠；行走間步伐有力，面不言笑，自有一股不怒而威的氣度。

雖是便服，但也帶著公侯的品級，身份不言而喻。

眾人便齊聲行拜禮。

「諸位請起。」嬴淳懿停下來答禮，拱手道：「陛下特命本侯替他前來向諸位道賀，恭喜諸位兩榜登科，名揚天下。」

朝廷的賞賜在祭祀之後便送到了各人居所，此時眾人無需行大禮，只再一拜，以謝皇恩。

郎中隨即讓手下主事安排進士們入席，一面高聲介紹：「諸位可是有口福了，今晚這宴席的主廚乃是飛還樓的老大廚，早就歇手回家飴兒弄孫的『杜食翁』。」

無需多言，只要在京城待過的人便知他說的是誰。就連晏塵水都不由發出驚嘆，小聲同賀今行他們說：「這位大師可厲害了，以前在飛還樓掌廚時，皇帝想吃他做的菜都要提前兩個月預訂。」

郎中又道：「若非借了小侯爺的面兒，還真請不來。」

眾人入座，席面酒菜果真豐盛無比，只色香便令人食指大動。當即便有幾人起身特意向小侯爺道謝。

「不過一席酒菜罷了。」嬴淳懿行至主桌，面向眾人道：「本侯昨日才接到旨意，時間匆忙，未來得及給大家備禮，只能討個巧。爾等皆是經世之才，只要用心，假以時日，必能再以官身名震大宣。到時登上崇華殿的元宵宴，別笑話本侯今日寒磣就是了。」

他神情誠懇，態度認真，又玩笑著自嘲以抬高在座進士。不少人感動不已，熱血上頭，好似已然看到未來的自己出將入相一般，紛紛出言應承。

賀今行知道嬴淳懿手裡握有飛還樓的地契，對此舉倒也不算驚訝，只是仍然不解對方為什麼會頂替裴孟檀出現在這裡。

正宴既開，一甲同坐主桌，在座幾人都是「食不言」，奈何前來敬酒者眾。安靜的環境很快吵嚷起來，他便收斂思緒，專心吃席。有人要與他干一杯，他便抱歉地道一句「身疾忌酒」；有小侯爺與裴家小君子在，也無人刻意糾纏，甚至能收穫一束同情的目光。

觥籌交錯幾許，嬴淳懿接了一圈祝酒，該認的臉都認得差不多了，便借不勝酒力離了席。

侍從包圍著他，想要挽留他的人也沒有辦法。

忠義侯一走，席上眾人徹底放開，互相串場。拘謹的接連離席，剩下相熟的不相熟的都暫時卸了心防，一同尋樂。

花廳桌椅妨礙，便奔至中庭。有人把酒當歌，有人趁醉吟嘯，有人搶了伶人的琵琶、在漏夜裡彈《陽春》；有人為琵琶喝彩，有人不服，抱著一面大鼓爬上台謝欄杆，迎風擊鼓，袍袖飛盪，「咚咚咚咚」蓋過全場。

鐵硯磨穿，目不窺園，才登蟾宮、折桂冠。