賀今行仍是驚訝：「你名次不算很靠後，應該輪不到候補，留京不容易，但向東向南走不難。廣泉漢中都有許多小縣，去那些地方做縣丞，沒那麼苦累，也好升遷。」

「那又怎樣？」夏青稞卻奇怪地看著他，比他更加不解，「我家在西州，我當然要回去啊。我是為了做我們西州的官兒才來考科舉，又不是為了去其他地方。」

很快又回過味來，笑道：「你是覺得我們那裡窮，我回去了就很難再走出來，是自討苦吃。」

這位異鄉的同科說話直來直去到有些不留情面，但賀今行想了想，沒有反駁，點頭說：「你有更好的選擇。」

「西州是我的家鄉，我愛她就像愛我的阿媽一樣。」褐色皮膚的少年眨眨眼，笑容淡去，遙望遠方。

大宣最西端，五千里外的高原之上，神山蓋雪，山腳下栽滿青稞。

遊子短暫地離鄉，披霜戴雪奔赴王朝的最中心，見識過熙攘繁盛，獲得認可他能力的憑證，然後把更好的自己帶回去。

「她貧窮，就帶她走向富裕；她蒙昧，就讓她變得開化。我要和她一起變得更好，而不是離開她，拋棄她。」夏青稞看著手裡精細的酥糕，說了一句家鄉話。

賀今行聽懂那一句話是「神山保佑阿媽」，在心裡跟著念了一遍，向對方拱手低頭，「抱歉，是我狹隘了。」

「不，你也很好，我歡迎你到我們西州來玩兒，到時候請你吃糌粑。」夏青稞又笑起來，他總是在笑，仿佛葆有無盡的活力與熱情。而後將那塊糕點塞進嘴裡，問同科又在這裡做什麼。

後者向他解釋自己的目的，「你看，光是永定一門，每日進出者便以萬數計。其中不少人是初次來京，人生地不熟，容易被拐騙；而一旦被騙，錢財與人身都難保。就算來過一兩回，宣京這麼大，也不一定能快速而準確地找到自己要去的地方，和最近的路線。我就想做張用來指引他們的簡易地圖，將外來人常去的地方、常走的路線以及能做路線標誌的各大建築都畫出來，然後貼在各處城門裡側，方便大家查看。」

「有些人來一趟宣京未必容易，我希望他們至少進城找人找地能更方便一些。」賀今行擱下筆，張開雙臂比劃了一下自己想做成的告示板的大小，又想到可以把一些便宜又乾淨的客棧也標註出來。

夏青稞歪頭想想，說：「這樣也好，我剛來時問了好幾個人才找到貢院，如果當時有這張地圖，應該能早一點到達。不過做成之後，靠給人帶路賺錢的法子應該是行不通了。」

「你說得對，如果地圖推行開，可能會損害到這部分人的利益。但這項活計本身收入不穩定，做為正當主業的極少，且多有貓膩，容易成為騙局的一環。」賀今行說著便沉思起來，該怎麼讓這個計劃更完善一些。

「也是，幹這行，少有心不黑手也白的。」夏青稞已躥遍大半個京城，正好有些經驗，便就此交流了一會兒。在看到有人在向這邊張望時，他撩下一句「再會」，起身去攬活。

賀今行看著他很快和人講好價錢，拉著騾子帶人進城。提筆記兩句再抬頭，城門前排隊過檢的已換了一批人。

百姓南來北往，紅日東升西落。