他如來時一般從偏門出府之後，想到一些事情，叫長史去給謝靈意送個信。

下衙後回公主府，謝靈意已經先到一刻，在過廳等著，聞聲迎出來行禮。

忠義侯邊走邊脫了外袍，讓貼身的小廝抱著衣裳下去，就只有長史跟在身邊。他直接問：「情況怎麼樣？」

謝靈意將帶來的冊子交給對方，「屬下查閱了往年的捐納錄簿，按慣行的法子，廣泉一路捐下來也不到二十萬兩，遠遠不夠補國庫的缺口。諸位大人要用這法子，淺嘗輒止肯定不行的。」

「阮成庸出的主意，真施行起來，十萬兩、二十萬兩，都要過他的手。」忠義侯翻了翻冊子，吩咐長史：「盯著他，一舉一動都要報給我。」

長史領命，即刻下去安排。

謝靈意道：「侯爺也覺得這件事不妥麼？」

見對方停下腳步遞來目光，他猶豫片刻，說：「屬下有句話不知當講不當講。」

忠義侯開口：「說吧，左右沒別人，不必顧忌。」

謝靈意便低聲說：「今時不同往日，以現在的情形，吏部、禮部、加上工部都唯裴相爺是瞻，引起陛下的猜忌在所難免。所以屬下認為，在這件事情上，退一步或許更好。」

忠義侯道：「你我覺得退一步更好，但他們可不這麼認為。」

這個「他們」能指的人多了，可最終做主的就只有一個，謝靈意試探著說：「侯爺要不再勸一勸相爺？」

「勸老師一個人可不夠。」忠義侯語氣平淡，「王氏在松江擁有田地屋宅無數，不堪細究，王正玄怕引火燒身，斷不同意捉人開刀。而阮成庸出身寒微，剛剛跳出翰林院，急需掌實權攬名利。對他們來說，開捐都是最好的選擇。」

利弊的權衡十分直白，上頭的大人們都如此，底下的附庸們選擇哪邊更不必說。

謝靈意聽了，知此事勢在必行，「那我們怎麼辦？」

「既然見地不能趨同，那就看看，開捐是不是真的比抄家砍頭更好收場。」忠義侯絲毫不急。他邁步向寢殿，走到半途，回頭說：「留下來一起用膳吧。」

「是。」謝靈意獨居的宅子距離內城有些遠，偶爾也會留宿公主府，此時自然不會拒絕。

天熱，晚膳擺在後花園的水榭里，因侯爺要沐浴更衣，他就先隨侍女過去。

大約兩刻之後，忠義侯換了燕服過來，視線往池邊一掃，「蓮子呢？不是叫他也來麼。」

小廝立刻提著燈籠再去請。