賀今行拱手致禮，從朝班中部走上前，越過了賀鴻錦和左右兩位相爺，撿起那張紙片。

——果然是他當初在安化場簽的那一紙契約。

他重看了一遍，再次拱手回道：「陛下，這確實是臣所簽，但目的並非是贖買奴僕。」

「當真是你？」王正玄幾乎立刻就探身來看，然後高聲叫道：「好你個賀今行，平日裡一直聽你把廉潔奉公掛在嘴邊，刑部要整治勛貴世家逾制之舉，你也是大力支持。沒想到你私底下豢養了這麼多女奴，喲，還都是娼妓出身啊。」

滿朝譁然。

包括崔連壁與忠義侯在內的數十道目光皆聚集到賀今行身上，伴著許多竊竊私語，或驚訝或鄙夷或落井下石。

「真的假的，他不是這種人啊。」

「知人知面不知心，私底下誰說得准？」

「自己都不乾淨，怎麼敢進言整治別人的？」

時有幾句沒能控制住聲量，傳到他耳里。好的壞的，他都當沒有聽到，只注視著前方御座。

「嚷嚷什麼呢？這是朝會，不是菜市！」盛環頌站出來叫停，不留情面地說：「王相爺也別煽風點火，小賀大人何時像你說的那樣？」

又向皇帝說情：「陛下，這其中應該是有什麼誤會吧？」

王正玄跳腳反駁：「我說錯什麼了？這白紙黑字的贖身契，他自個兒都承認是他簽的，又不是我造謠。陛下，您剛剛也聽見了吧？」

明德帝往後一靠，倚著龍椅向下一指，「解釋看看。」

王正玄還沒出口的話只得憋住，轉頭瞪了盛環頌一眼。

賀今行不知身後動靜，得了首肯，才詳細說道：「當初兵馬司裁撤冗員，釐清陳年錯案，牽涉到安化場一條暗巷，居其中者皆為遭過磨難、獨身無助的婦人。臣觀之不忍，便以己擔保，請安化場的蛇頭放她們回歸自由身。簽這份契約只是為了方便蛇頭對手下人有個交代，並未真的涉及到銀錢交易。」

「契書一式兩份，臣所持的那份為了讓那些婦人們安心，已經當眾銷毀，各人的身契也都分還給了她們。如此而已，再無其他。」

王正玄冷笑：「真的還了嗎？我可不信，花近千兩銀子連個響都沒有，你圖什麼？莫說你哪裡來這麼多錢，你當真捨得？」

這幾年俸祿難領，朝臣大都有所體會，故而紛紛附和。

賀今行不理會這些，道：「女戶本就難立，加上她們出身的緣故，一直沒能併入新的戶口，就都在正陽門胭脂鋪掌柜所打理的產業上做活兒生存。陛下若不信，也可傳喚她們之中任何一人前來作證。」

他自認坦蕩，心裡卻明白，今日事要了恐怕沒那麼容易。