「我還以為你不會來了呢。」開門的正是顧蓮子，似乎才起，穿著寢衣打著哈欠給他帶路。

晏塵水一言不發地跟在後面。到了柴房，只見一個被五花大綁在柱子上的小老頭，「這誰？」

「你不是找了很久的吳員外麼？」顧蓮子隨手拿起灶台上扇火的蒲扇，拍了拍吳員外的臉，「是不是，點個頭啊？」

吳員外嘴裡塞著一團破布發不出聲音，只能嗚嗚地拼命點頭。

晏塵水掰正他的臉，細細打量對上樣貌特徵，沉聲說：「我乃刑部刑獄司員外郎，接下來問你的話以及你的回答都將寫入證供，你要是敢回一句假話，今秋我就送你上菜市口。聽懂了？」

吳員外瞪大雙眼，小心點頭。

晏塵水隨即扯了他嘴裡的布團，問起話來。

顧蓮子對他這副反客為主的行徑翻了個白眼，而後找來紙筆，幫忙做一回記錄的書吏。

審問結束之後，晏塵水拿到畫押的證詞就走。

顧蓮子送他出去，一面問他：「你爹怎麼說？打算什麼時候上疏？提前通個氣，我們這邊好配合帶人證面聖。」

晏塵水頓住，「我還沒告訴我爹。」

顧蓮子萬萬沒想到他這麼說，「什麼意思？合著你在耍我呢？」

「我沒有耍你。」晏塵水眉頭緊皺，「我說過我就是我，我要幹什麼，不會把我爹攪進來。」

顧蓮子氣笑了：「行。那我就看看，你不借你爹的權，不借侯爺的勢，能不能撼動賀鴻錦一根汗毛。」

晏塵水和他話不投機，不多說，逕自回家。

回到家中已入夜，主屋漆黑一片，他爹這個時候還沒有回來，大抵要在御史台留宿。

他應該感到失措，卻莫名鬆口氣，隨後如常燒水沐浴換藥。上床躺了半宿，實在睡不著，爬起來點燈翻那部卷了毛邊的《大宣律》。翻了幾頁，便被重重合上。

一聲厚重的悶響落下，窗台明月朗照，屋宇萬籟俱寂。

晏塵水忽然想起他還是總角孩童的時候，常去孟奶奶家裡找她玩兒。偶爾碰上孟爺爺休沐在家，就有了聽老人讀書講書的機會。

「荀夫子說，人有氣、有生、有知，亦且有義，故最為天下貴也。人區別於草木禽獸，就是因為人知禮儀，懂道義，能辨別善惡。若為人但不遵禮義不分是非，那與禽獸何異？小塵水，你明白你要做個什麼樣的人了嗎？」