「我朝火器常用三眼銃、神機火槍，需要從槍桿前頭放入火藥與鉛子或木箭，每每臨陣時才能上好火藥，遲鈍費工，臨陣不過一二發而已。鳥嘴槍精準迅猛，堪稱利器，不過……」班賀語氣遲疑了些，緩緩道，「火銃再是神兵利器，與弓弩都不過是兵器，准與不准，同樣也在持兵器的人。將士若得不到練習，放銃時多誤，難以屢中無虞。」

就在班賀以為皇帝要親自試一試時，趙懷熠只是若有所思地點頭，將火銃放回錦盒裡。

皇帝態度緩和，語氣隨意了些，如話家常：「今日尚在聖節內，應當休假，突然召你進宮已不妥，就不多談公務了。」

「在朝為官，為朝廷效勞本該不分日夜，入宮覲見聖上是微臣殊榮，豈敢說是不妥。」皇帝能隨意，班賀卻不敢鬆懈半分，謹慎地斟酌措辭。

趙懷熠說道：「你回京之後，似乎不怎麼與朝中其他大臣來往。」

班賀：「臣……公務繁忙，尚未得空拜訪諸位大臣。」

趙懷熠一笑：「恪守本分，在虞衡司盡職盡責便好，往來交際並非必要，自然應當率先做好手上的事。其餘能免則免，這才是為官應有的態度。」

這是誇獎？可班賀不敢輕易接話，聖心難測，誰也不知道他下一句話會是什麼，下一刻是喜是怒。

「朕聽說，」趙懷熠慢悠悠開口，目光漫不經心落在班賀身上，「回京之前，淳王便曾與你會過面。」

班賀忍不住抬眼看去，與那雙沉靜深邃的眼眸對上，立即低下頭，心思百轉千回。這到底是只是一句簡單的試探，還是暴風雨降臨前的雷鳴？

聽誰說的，難道是魏凌？越想越覺得可能性極大，身為御前當差的羽林衛，他與皇帝親近無可厚非。這一認，皇帝眼中他便成了淳王黨羽，京中安插的樁子。

可要是不認，皇帝能問出口，自然有他的消息來源，哪兒有不認的餘地？

思索再三，班賀坦然承認：「什麼都瞞不過陛下，淳王的確與臣在玉成縣見過一面，也僅有一面之緣。」

趙懷熠頷首：「見過就見過了，不是什麼了不得的事。朕只是關心皇叔行程，怕他奔波勞累。日後你在京中任職，皇叔少不得找你。」

太難了。官場上打交道，一句話要分成三份理解，眼前的還是國君，一句話說錯可是要丟命的事。班賀原以為昨日面對陸旋已是疲憊，沒想到面見皇帝更是句句艱難。

小皇帝是在敲打他？警告他與淳王暗通款曲，逃不過他的耳目？

班賀小心覷著小皇帝那張沉潛剛克的面孔，深感為官不易。

「這把鳥嘴銃，很合朕心意，當賞。」趙懷熠站起身，道，「聖節之後，朕會再召見你。張全忠，帶虞衡司郎中前去領賞，送他出宮。」