「學生走了，誰為老師服其勞。」韓火寓給崔膺舉著旱傘，「有子構為老師爭臉面就夠了，師弟拿個狀元綽綽有餘。」

這便是名師首徒的口吻，說得考中榜首如探囊取物一般。

崔膺想著那個留在金陵，與韓火寓性情截然相反，如水爭下的蘊藉弟子，微微一笑。

「謝含靈，又做成了一件利民之舉啊。」

崔膺舒展地望向湛藍的天際，悠然吟誦：

「皇天平分四時兮，

眾鳥皆有所登棲兮，

紛純純之願忠兮，

賴皇天之厚德兮……」*

·

楚堂交接完吳郡的事務，算著郡試日子，啟程從太湖往回趕。

這日車到蘭陵，在城郊路上馬匹突然驚了蹄，顛晃的車廂外響起刀器出鞘的聲音，伴隨著一聲粗戛問話：「車上的可是姓楚？」

小書僮在車裡瑟瑟發抖，卻見他家郎君安穩地將手中書翻過一頁，眼不離紙。

「……郎郎君、我們遇上賊寇了，您、您不怕啊？」

楚堂唇角向上揚了揚。

如若不信謝娘子，他何以託身家性命追隨於她。

「哪裡的蟊賊，敢來這叫板！」車外保護楚堂的都是好手，二話不說提刀殺過去，從始至終未令一人接近馬車丈內。

——「郎主，咱們的人沒攔住，讓楚堂進城了！」

詹事鄧沖趨行至丞相府的書齋，言語含帶焦急。王道真手裡捏著一張紙，正在審視上面的名字，聞聲豎指在唇間比劃了一下。

鄧沖望見紫蘇方榻上捏指入定的王翱，連忙縮舌噤聲。

王道真低聲問：「派去的人落在對方手裡了？」

「郎主放心，」鄧沖搖頭，「被對方擒住的當場服毒自絕，定不會泄露口風。只是誰能想到，謝氏早在楚子構身邊安排了高手……」

「哼，那畢竟是崔膺的高徒，謝含靈沒準就指望著他奪魁呢。」王道真轉頭看向閉目冥思的父親，見他沒有示下的意思，想了想說，「罷，如果楚子構真考中了頭名，那謝含靈的輸面也多了三分。」

她非要下這局死活棋，沒想到自己也會受限吧。謝含靈招攬的才士越多，那么女子進前三甲的可能就越低。

她不是要一個公平嗎，那就不可能讓她的人故意落考為女子讓路，否則誰能服氣？退一步說，普天下的才子又不是皆投在謝門，此方唱罷還有他方登場。

謝含靈這段時日的所謂「義舉」，無非邀名養望罷了。她縱有通天手段，也控制不了詔試的結果。

「不過前段時間，有一名神秘女子入了謝府，據說深居簡出……」鄧沖適時提醒，「恐出奇兵啊。」

「故弄玄虛。」王道真抖了抖手裡那張紙，上面有幾個名字已經用紅筆圈了圈兒，「不說別人，崔膺門下的楚堂、韓火寓，荀尤敬不記名的學生徐敏、賈容佳，太學虞清波、雋良、李舠，揚州才子白日昭，還有王家姻親中桓三郎、周十二郎幾個出色小輩……哪個沒有一二十年的求學積蘊，怎見得這許多人考不過一個女子？」

王道真越數越有底氣，「那些女子進京就算了……二十名甲等進士里，我王家的人要占一半。」

「之前陛下詔見的那個學子。」盤膝而坐的王翱沒有睜眼，氣息幽幽。