荀尤敬穿著泛白的布衣，倚著床榻軟枕喝完一碗藥，疲乏地笑笑：「最不濟，便是她登基為帝了，值當你們一個個夾腳貓兒似的。說罷，外面怎麼了？」

荀祭酒傷心避世，了解外事全靠學生們帶來的消息。元鷺庭暗道老師在病中還這麼敏銳，與師母交換個眼色，只得慢慢吐露：

「老師，是……王家家主，敲登聞鼓指控小師妹罪狀，日前在家中……絕食而亡了。」

「不是師妹下的命令，是他自盡的！」華羽怕老師誤會，在旁邊補充一句。

荀尤敬聽他們仍稱她為師妹，沉默片刻。

「我先前不許你們參與策舉，後來又不許你們做新朝之官，」荀尤敬微嘆，「你們心中覺得委屈吧。」

「豈敢！」

「當然沒有！」

兩個郎君異口同聲。

元鷺庭觀察老師爍動的目光，其中並不是一味對謝師妹的失望，也含有複雜難言的其它情緒，他幫老師調整了一下枕頭，退後在榻前跪下。

「老師，學生腹有數言，若是惹老師生氣了，便請老師責罰。」

荀尤敬點頭讓他說。

元鷺庭道：「二月二的前夜，學生駕車送老師過去……當時我真以為天要塌了。但半年過去，金陵的天非但沒塌沒陷，反而比從前陛下在時更井然有序。

「學生聽說，謝丞相完善律法，惠布庶人婦女，又提高軍人待遇，屯軍田，勤練兵。學生還聽說，她正積極地與吐谷渾談互市，和東北遼東國談馬政，務本力穡，內修外攘，她操生殺之柄，卻也課群臣之能——」

說到這裡，元鷺庭抬起眼：「敢問老師，這樣的朝廷，當真不值得效力嗎？」

荀尤敬呼吸變得微微急促，他張口欲語，卻先爆出一串咳嗽聲。

坐在小書桌旁練字的荀朧嚇了一跳，起身要給祖父端水，華羽先她一步上前為老師撫背，同時低喚一聲「師弟」，沖元鷺庭微微搖頭。

在這些學生里，除了早年出師後去鄉遊歷的大師兄，他們老師最疼的是誰，不用言說。與其說老師與謝師妹二人政見不兩立，這更像一個循規守正的父親在與叛逆的女兒賭氣。

老師尚且沒有從含靈幽逼天子、一意孤行的打擊中緩過來。

「老師別動氣，是弟子頂撞了。」元鷺庭臊眉耷眼地說。

荀尤敬擺擺手，叫他起來。等喘勻了呼吸，他轉看向榻邊一言未發的妻子，吃力地傾身拉住衛淑縫衣的手，聲音渾啞：「你一向最疼她……怎麼不說話？」

「哎，要什麼說一聲就是了，再抻著你。」衛淑忙挪近握住荀尤敬的手，說了句公道話，「這屋裡最疼她的，並不是我。之前因女子參考，金陵士人罵她『無天無祖宗』，在家跺腳大罵狗屁的人也不是我。你問我有何話，我一婦人，知道什麼，只有一句——無天無祖宗，對也是錯，有民有社稷，錯也是對。」

荀尤敬掌心輕顫，怔忡失言。

小荀朧聽不懂大人們的話，她捧著臉，有些想念謝府的白鶴，甘棠院的小吃，好看的小胤哥哥，還有一展扇便丰神俊朗的小師姑。

不知道小掃帚背書時沒有她提醒，會不會挨胤哥哥的腦瓜崩呢？

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時入八月，秋高馬肥。

丹淵口的對面，北尉邊軍開始頻繁換防，在幾番混淆視聽的調動後，終於在中秋集兵南侵，強攻淝水。

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