確定他所說的意思便是她理解的那個意思，尉遲太后凝眉沉吟。「生祭……要祭幾人，何等條件的人？」

「只要大尉之民皆可，至於人數……」馬道人微微一頓，「陛下統馭百萬生民，澤被下邑，至少以虛數一萬代之，才足以饗神庇佑。」

生祭一萬人。

雪下得越發大，鎏金樹燈上的燭花震顫掉落。

「這萬萬不可！」

次日，拿不定主意的尉遲太后喚來國師私底下商議，拓跋昉才聽個開頭便反對。

「臣自幼廣覽書籍，從未聽說過有這樣的獻祭法。此舉太傷陰鷙，娘娘不可誤聽旁人一面之詞。」

「國師此言差矣。」太后宮中此時只有三人，馬道人悠悠解釋，「天之道，與人之道本就不同，天下萬民都是靠陛下福澤恩賜方能安身立命，損有餘以奉不足，又何足怪哉？」

拓跋昉慍怒地注視馬道人，本要反駁，忽記起後宮先前的謠言風波，一部分風言直接將與皇后娘娘私通的那個人指向他，甚還猜測太子乃是他的私子……以他而今的立場，無法再激烈反對，否則，傳到陛下耳中，便成了他有心阻礙陛下大愈，居心叵測。

「何不問問陛下自己的意思？」馬道人含笑提議。

恰在這時，尉帝也派內侍來請太后過去敘話。

經過一夜大雪，宮庭的積雪已經足有半尺。太后乘輦到得紫微宮時，皇后正與太子在旁侍疾。

樓皇后一襲淡紫色葡紋窄袖宮裙，外罩同色錦綾裼袍，見太后過來，忙款款下拜。

北尉皇后天生一張雪白鵝蛋臉龐，流波多情眼目，不似草原部落的後裔，倒有幾分江南水鄉的風姿。只不過此刻，她眼圈下青影綽綽，顯是多日沒睡一個好覺了。

尉遲太后走近，先往榻上看了一眼，抬掌讓皇后起身，和顏悅色道：「阿步衣不解帶照顧皇帝的身體，你自己打理著後宮，也要多加保養。哀家瞧著近日清減了不少，歷兒，還不陪你母后去歇息一下？」

太后並未因那些混帳話給她的兒媳臉色看，拓跋亭歷聽了，忙應一聲，與父皇告退，隨母后一同出殿。

跨出殿門口，這個雙瞳異色的尊貴少年牽住母親冰冷的手，揚臉對她燦爛一笑。

眉鎖愁容的美貌婦人輕撫他的發頂，勉強露出一個笑。

尉帝由始至終未側目看那對母子一眼，待閒雜人等屏退，他虛弱地抬起手臂，「母后，朕有一事相求……」

尉遲太后接住尉帝的掌心，看見他滑下去的寢袖下，露出的小臂上布著幾塊青褐泛黑的斑塊。

這在皇帝服丹之前，似乎沒有。

可是皇帝之前已見油盡燈枯之兆，只要能留住他的性命，無論什麼法子，尉遲太后也只能一試。

知子莫若母，她一看尉帝的眼神，登時明白過來，「昨日，原來你聽見那些話了……皇帝，你……當真想嗎？」

「外頭，是不是下雪了？」尉帝嘴角噙笑，一句三喘。

尉遲太后沉默。

尉帝唇角弧度變大，笑容卻帶著無盡的苦澀，「母后，孩兒是如何苟延殘喘到今日的，您最清楚不過。朕……不能拉弓騎馬，不能痛快地在雪地上行走，也從未感受過盛夏的驕陽。那孩子……是母后親自教養的，要承襲大統也罷。朕別無所求，只想活著，母后，行嗎？」

尉遲太后沉吟不語。

「一、一萬草民對泱泱大尉而言，不過一顆沙礫一滴水流，」尉帝的語氣急迫起來，努力地擎高脖頸，「待朕好了，國運強盛了，才是真正有益於大尉。母后一生巾幗不讓鬚眉，所謀宏圖，不也正是為了大尉的千秋萬代嗎？」<="<hr>

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