溫明惟不提，談照也不主動打聽，很有分寸。第二天分別之前，溫明惟看了看他說：「有的人越來越成熟懂事了。」

談照佯裝不懂：「誰？」

溫明惟笑笑，和他一起走到花園裡，不答話，對著路旁新栽的「晚燈玫瑰」出了會兒神，忽然提起：「對了，你知道為什麼要種這個品種嗎？」

「為什麼？」

「管家給我看的時候，我見它標籤上的花語是『等你回家』，」溫明惟附過身來，親昵道，「你不在的時候我每天都辛苦地等你回家，是不是很應景？」

「你又哄我。」

「真的。」

今天他們都要出門，但溫明惟先走，他穿了西裝，長發挽成一個低馬尾，不笑時冰冷嚴肅，氣場懾人，但他喜歡對談照笑：「這次換你等我，我會儘量早點回來的。」

承諾很好，然而溫明惟這一走將近半個月，遠超談照預估。

從離開西京的那一刻起，溫明惟臉上的笑容就消失了。同行人是顧旌和簡心寧，從西京出發，目的地非常遙遠。但如果從新洲出發，就近得多了——

那是一座不被聯盟官方地圖標記的島嶼，是當初溫明惟打內戰前為自己預備的後路，後來他內戰打贏，卻迫於形勢輸在鄭劾手上，以為用不到的後路最終還是派上了用場。

島嶼坐標隱蔽，守備森嚴，溫明惟並不常來。

他的最後一段路程搭直升機，基地負責人提前收到消息，在停機坪外圍候著。

穿過常年籠罩在島嶼上空的人造雨霧，從飛機上俯瞰，巨大的基地宛如一片潑在海面的黑白油漆，黑色是成片的軍械製造工廠，白色核心區是研發中心，是每年為溫明惟賺最多錢，也最燒錢的地方。

這是一個把權力具象化的所在，即使是最淡泊的人也難免為之心旌搖盪。但溫明惟還沒下機臉色就難看起來，螺旋槳捲起的狂風吹散他的發尾，寒冷雨霧撲面而來，把他睫毛打濕，臉頰吹得冰白，沒溫度的眼珠幾乎能析出冰碴。

顧旌和簡心寧大氣也不出一聲，基地負責人帶兩隊手下，恭敬地接機。

下面的人很少有機會見他，想殷勤點，怕冒犯，又怕熱情不夠顯得怠慢，緊張得表情僵硬，面部肌肉都快失靈了。

溫明惟情緒不佳，但也不為難誰，點了點頭越過人群，往基地中心的建築群走。

他來這趟是為檢查年前最後幾批要出海關的貨。

說是檢查，其實不需要他親自查什麼，象徵作用大於實際，主要讓所有人明白這幾批貨的重要性，任何環節不能出差錯。

目前還在生產期，貨沒備好，運輸路線也沒敲定。

溫明惟在基地待了十多天，比以前每一次的時間都長，足見重視。

但對他個人來說這是一段漫長的折磨，他幾次想問顧旌有沒有帶備用藥，開口前想起他的藥都銷毀了，上回實驗室申請第四季度的研發經費他也沒批。

其實顧旌不明白他為什麼這麼厭惡這座島，這裡沒發生過特別事件，也不牽扯某個故人，無辜得不能更無辜。可溫明惟每次過來都像受刑，百般忍耐。

每當這時他就更需要談照，消息發得很頻繁，問得最多的一句是「你在忙什麼」，然後一邊看談照報備行程，一邊聽顧旌匯報談照更詳細的行程。

偶有出入，談照胡說，溫明惟就笑笑，也不在意，對他說：「我想你了。」

是10月25日的晚上，溫明惟在基地的最後一個夜晚。

談照回得很快：「我也想你。」

這麼回答有點刻板，像系統自動回復，他補了句：「你到底什麼時候回家？」

溫明惟這才揭穿：「你又不在家，忙什麼呢？」

「……」

忙是真的忙，談照平均兩天飛一趟科安，休息時間很少，今天他原計劃返京，跟溫明惟是這麼講的，但溫明哲突然出現，發了一個地址，讓他赴約。

是一場精心安排的飯局。

除談照和神出鬼沒的溫明哲之外，還有一位陌生官員。

他們約在賭城鬧市區里一家人氣很旺的古典酒樓，四層高，中空的大堂搭了一座戲台，他們在三樓包廂，緊閉門窗也能聽見樓下咿咿呀呀的唱曲聲。

談照來時那兩人已經到了，他最後落座，溫明哲介紹今天的客人，姓曾，目前在海關總署調查科任職，據說馬上會調任到緝私局，是個很關鍵的崗位。

溫明哲說：「曾先生是新洲人，我的同鄉，十幾年前我們有過一面之緣。」

那位曾先生留兩撮招眼的短鬍鬚，黑髮里摻幾縷白，年紀不輕，但臉部有明顯的醫美痕跡，皮膚飽滿不見皺紋。

他隨溫明哲的目光看向談照，很自來熟：「我和談公子也有過一面之緣。」

談照心想，見過我的人多了去了，面上不動聲色，客氣地點了點頭。