聞得此言，那人倏然墜下兩行清淚，艱難地跪在李長曄跟前，「大人，您終於來了，草民牛大……是……樾州府城的一名鐵匠……求大人……為草民和……所有枉死之人做主……」

他以頭搶地，哭得泣不成聲。

李長曄神色複雜，默了默，問道：「除你之外，可還有倖存之人？」

牛大搖了搖頭，「本還有一人……他不像草民傷了腿逃不出去……大抵十幾日前……冒險出了洞……就再未回來……草民將圖紙……給了他……托他帶出去……難道大人們……不是他帶來的嗎？」

眾人對視一眼，皆沒有言語，他們上山時並沒未看到其他人的身影，恐那人已是凶多吉少。

牛大已是十分虛弱，尤是在說了這麼多話後，像是沒了氣力，癱靠在洞璧上。

「先出去吧。」李長曄道。

杜珩舟脫了外袍，披在牛大身上，而陳鳴則將火把給了杜珩舟，將牛大背了起來。

「勞煩大人了。」牛大伏在陳鳴背上歉意道，分明已是累極，可他還是堅持著問，「不知大人可有去過草民家中……草民還有一老母……不知草民不在……她可還好……」

打聽到這人的名姓，又聞是鐵匠，陳鳴便已想起，他當就是那莊氏來報的失蹤之人。

陳鳴一時間喉中發哽，他無法答他這話，想來牛大之所以能撐到現在，定是因惦念著他那瞎眼的母親，想著若他走了，母親無人贍養又該如何是好。

卻不知支撐他活下去的人，在他被抓後不久，就已不在了。

陳鳴忽而對那些賊人恨得咬牙切齒，巴不得將他們千刀萬剮，那幾十具屍首背後，是多少人望眼欲穿的期盼和等待。

卻沒了，都沒了。

陳鳴到底不忍告訴牛大真相，只道：「且先出去好生養傷吧。」

眾人出了礦洞，李長曄吩咐陳鳴、岑仲及兩個侍衛先行下山，送牛大就醫，再尋人來，好搬運處置礦洞內的屍首。

「殿下，您累了好幾日了，也一道回去吧。」杜珩舟勸道，「這裡有微臣幾人守著就足夠了。」

李長曄搖了搖頭，看了那礦洞一眼，他知道，這些屍身怕不能被家眷們領回去下葬了。

「孤留在這裡……」

李長曄話音剛落，就見杜珩舟面露驚恐，高喊著一聲「殿下小心」，欲衝上前來。

李長曄折首看去，便見一枝羽箭直直往他心口處射來。

十一月初七，樾州府衙後宅。

裴芸正準備洗漱睡下，就聽得外頭一片嘈雜，書硯推門而入，喜道：「娘娘，殿下回來了。」

裴芸忙起身去看，就見太子已然入了西廂，還閉了門，她心下疑惑，等了片刻，才見常祿出來，手上拿著一件帶血的中衣。

她蹙眉，上前問道：「殿下受傷了？」

常祿不想迎面就碰上了太子妃，讓他想藏也藏不了，只得低聲道：「殿下不欲娘娘您見著血，回來後便趕忙命奴才幫著換下衣裳。」

裴芸往裡頭看了一眼，提步入內，就見太子坐在小榻上，因傷不便，正艱難地自己穿外袍，裴芸悄然上前，幫了他一把。

李長曄折首，在看見裴芸的一刻，唇間漾起淡淡的笑，「無事，傷得並不嚴重，養了幾日，已然好多了。」

他自是不會告訴她，那箭來得飛快，他避之不及，箭穿透他的右肩，甚至險些傷及他的心脈。

瞧他蒼白的面色，傷得嚴不嚴重，裴芸還能看不出來。

不想太子這個人不僅命硬，嘴也挺硬。

她輕嘆了口氣，「殿下查案，也得顧及自己的安危。」

她倒了杯熱茶遞給太子，順勢問道：「殿下去了那麼多日，可曾尋到那些失蹤之人了？」

李長曄端著杯盞的手滯了滯，眼睫微垂，「尋到了……近七十餘人，僅活了一人。」

裴芸驚了驚，旋即攥緊了膝上的衣裙，「那些人的屍首，可都還給他們的家眷了？」

這人雖死了，但好歹看見屍首，也算有了個結果。

「沒有。」李長曄的嗓音很低，語氣中透出幾分無奈，「那些屍首堆疊在洞中許久，腐敗嚴重，恐滋生疫疾，不能歸還。待此事了，那些人的家眷孤皆會命人補償。」

驟然聽得「疫疾」二字，裴芸猛然一個激靈，似撥雲見日一般。

她怎沒有想到，這疫疾可是天災，亦可是人禍。

指不定樾州疫疾很有可能因此而起。

「殿下是怎麼處置那些屍首的？」裴芸問道。

「命人抬至礦洞外，燒了……」

「都悉數燒乾淨了？可曾有遺漏？」裴芸追問道。

見她語氣焦急，李長曄不禁蹙了蹙眉，但還是頷首答：「此事是杜縣尉所辦，當不會有所疏漏。」

裴芸稍稍放了心。

可若不是因此，那樾州疫疾又是怎麼爆發的。