明常朴見了臉色不愉的妹妹，囁嚅道：「若是白身，只怕所託非人，小心痴心錯付——」

明新微「噌」地站起身來：「大哥這話當真好笑，且未免將人看得太輕！第一，在你腦中，我畢生所求，便只有嫁人二字？我先前說會同陳籍退婚，並非說來調侃玩笑，是當真如此想。第二，我是覺得楊束此人不錯，赤子心地，至純至潔。但難道我同個男子有些瓜葛，便要非他不嫁？第三，人活一世，活法多了，你若只看到鑽營為官這一條路，我不怪你，但你也少拿這模子，往所有人身上套——你自把烏紗玉笏當作寶，未知他人不把它當作草？」

她抬手送客：「若大哥今日來就是羅唣這些，不妨請回吧。」

明常朴被嗆了一通，面色發紅，有心要回嘴幾句，但也沒想好章程，最後扔下一句「你、你好心當成驢肝肺！」，氣咻咻走了。

將明常朴攆走後，明新微對月獨酌，覺得今夜的月亮格外圓。

今夜月明人盡望，不知秋思落誰家。

楊束倒沒對月獨酌，而是在對月擦劍。

四周兵卒嬉笑、猜拳之聲不絕。

尉遲禮坐到他旁邊道，遞給他一壇新酒：「若是對月懷人，擦劍管什麼用？不如喝一壇！」

楊束接過了，「啪」地拍開了酒封，扣住壇口，抬頭倒著喝光了半壇。

尉遲禮舉起酒罈同他「哐」地碰了碰，笑道：「天時地利，當舉大事。」

*

端王倒台後，濟州戰事也推進得順利，不但邸報寫得花團錦簇，仿佛明日就要班師回朝，連茶館裡也編出些因功受賞、衣錦還鄉的戲段，甚至陳籍還幫明二哥捎來了一封家信。

信中自是一應都好，只說軍中飯食難吃，猶如豬糠，等回了東京，得好好打打牙祭。

一切都太順利了，明明該高興才是，明新微卻總有些不安，她翻來覆去思索，覺得自己似乎漏掉了什麼重要線索。

立秋過後，東京城內的暑氣尚未完全消散，秋老虎肆虐。望月小筑前院的菊花倒是開了，佛頭菊稀稀疏疏，努力攅成一團。明常朴火急火燎衝進小院，袍角撩過，散落下幾瓣金黃。在佛頭菊下打盹的梅花豹驚起一跳，衝著他的背影嗷嗚一聲。

「三妹，你之前說的那個楊郎君，可是姓楊名束的？」

明常朴跑得鬢角汗濕，鼻翼還掛著汗珠。

明新微擱下筆，起身奇道：「確是不假，你問這幹什麼？」 又一指屋中的冰鑒：「你要實在熱得厲害，便去冰鑒旁邊坐著，雖然沒冰了，到底是個安慰。」

「天爺啊！」明常朴聽到「確是不假」幾個字，便一臉如遭雷擊，片刻後抹了一把臉上的汗，「這這這、楊束他，反了！」

「什麼？」 明新微以為自己沒聽清，「什麼反了？」

「造反！」 明常朴大叫，「和立安山水賊一起造反！說是被封為神策上將，帶不知從哪裡來的一騎神兵，從天而降，拒陳籍於濮州，不得寸進。」

明新微聽到「神策上將」，反而鬆了口氣，這名號她在高升茶樓聽過：「沒事少去茶樓聽些不著邊的軼聞。」 搖搖頭，重新低頭去畫消暑圖，慢聲道，「是不是還說他雙目如鈴，能引動九霄天雷？」

「你不信？」 明常朴在原地轉了個圈，「我是去茶樓聽了不假，一開始也只當這些說書的慣會危言聳聽，不過譁眾取寵罷了。」

「你知曉就好，何必還來問我？」

筆尖穩穩地沿著一瓣蓮花的勾線填色。

「但我今早同父親說起此事，他突然勃然作色，讓我不得再提，我見了他桌上的邸報，才知曉這事竟是真的！」

羊毫的毫峰一抖，一點曙紅色便染過了界。

「唉——你要去哪兒？」 明常朴追著明新微出瞭望月小築。

「你要去找父親？」 他一邊跟著疾走，一邊乾咽了口唾沫，「到時候可別、別說是我說的。」

明新微並不理會他，只徑直去了書房。

明父見了二人前來，也不說話，抱起一匣書篋，轉身歸置到書架上。

「我想要借邸報一觀。」 父女二人仍在彆扭，明新微來了也未行禮，望著明父的背影，單刀直入道。

明父拎起撣子，撣了撣書架上的灰，又將書桌上一應文書都收放好，才道：「克恆前日來信，戰事一切順利，年底之前，當能班師回朝。按著明年三月的嫁期，現下便應當準備起來了。」