元宵佳節，太后於後宮設宴，邀請各命婦官眷，一同賞月同樂，明新微以前從未受邀，今年卻赫然在列。

沒腦子的人看來，只當她即將嫁給陳籍，沾了他的光。但只有她心底知道，應當是高苓將她的手書傳給太后了。

當然明家上下並不這麼覺得，明大娘子笑得眼角眯起褶子：「祖宗保佑，當真是妻憑夫貴，此番你去，還應處處小心，不可多行一步路，拿不準的話少說，免得禍從口出。」

明新微沒應聲，敷衍一笑，心想，此去定然是要逆流獨行，口出狂言的。

上元月夜，官家在宣德樓城樓上露面，與民同樂，而官眷則再宮中由太后賜宴。

明新微的位子不甚起眼，離殿門很近，右手邊坐的竟是開封府錢七郎的內眷，這位娘子頗為話多，嘮嘮叨叨問東問西，她實在不堪其煩，只得埋頭猛吃。

對方見她態度疏離，暗罵道：「神氣什麼，不過是手腳快些，撿了漏罷了，若是等陳相公調回東京了再議親，哪有你們那等門戶的戲唱。」

明新微充耳不聞，只是將案上的蠶絲飯、鹽豉湯、酒釀圓子一一吃過。說實話，很是一般，是涼了後再回溫的口感，不夠新鮮爽利，當然這夜宴的重頭戲也不在吃上，無人在意。

她擱下調羹，擦擦嘴角，心中哂笑，轉身同這位鑽營的娘子道：「很多事情，就像這宮宴上的吃食一樣。」

「你什麼意思？」

明新微搖搖頭，不再言語，免得禍從口出，只在心中想：

很多事情，就像這宮宴上的吃食一樣，徒有其名，眾人打得頭破血流，汲汲營營為了那一口，等到真正吃到嘴裡，才會知道，也不過如此。但既然已經付出了那麼多，怎麼能說不好吃呢？倘若你不要了，別人拿走了可怎麼辦？於是再難受，也不能離席。可嘆啊。

一般這類宴會，上位者都是負責起宴，舉杯同賀一句便離開，剩下的便是交遊吹捧，拉幫結派，明新微冷眼看著，不感興趣。好在不多時，便有小內侍附耳過來，邀她移步。明新微點點頭，面不改色，只作出門更衣，沒有驚動旁人，卻不知宴會上有的是人留意她的動向，她剛一離席，便有官眷吩咐身旁的女使跟上去打探。

明新微跟著小內侍一路迴環曲折，來到一湖心亭，四圍冷寂，唯獨暖閣內地龍旺燒，燈火高照，太后已換過了禮服，著一身玄色常服，在燈下看一卷手書，明新微進來行禮時，眼睛也沒離開書卷，只是叫人給她賜座。

若是要談論朝政，這「賜座」是相當大的殊榮了。要知曉當初太祖玩了一手陰的，把宰相的座位撤掉後，宋朝的官吏便再也沒有人能同當權者「坐而論道」了，都是站著唾沫橫飛的。

但她畢竟不是朝臣，只是官眷，想到此處，明新微利落地答謝坐了下來。

借著落座的空檔，她飛快地瞥了一眼太后手中的手書，如若她沒看錯，是她關於互市和馬政的疏議沒錯，但太后並沒有提馬政，反而放下手書，閒話家常般問道：「宴上還吃得習慣嗎？」

「回大娘娘，若說實話，不如州橋夜市里隨意一間甜水鋪子好吃。」明新微直言道。

因為賜座，兩人位置也近，她注意到太后的禮冠尚未換下，抿得規整的鬢角夾雜了幾縷銀髮，眼角細紋隱隱，眼底也有疲態。

太后的態度向來隨和，聽了這話，又問道：「哦？州橋夜市？哪個州橋？」

「南御街東側的州橋，在一路往龍津橋去的路上。平日裡要鬧到三更，今日想必更是通宵達旦。」明新微答道。

太后似是陷入回憶，半晌才點點頭，臉上露出幾絲懷念的神色：「是，是那兒啊。說起來，幾十年前，我剛到汴京之時，還去吃過那裡的熝肉，那時覺得是天下最好吃的東西，一晃這麼多年過去了，人老了，身體不行了，再也吃不出當年的暢快了。」

劉太后出身微末，跟著第一任丈夫來的汴京，後來被趙恆看上，便被丈夫獻了上去，也曾有過一段在汴京民間生活的時光，如今年過半百，那段時日確實算是年代久遠了。

「大娘娘若想故地重遊，白龍魚服便是，州橋夜市在這上元五夕都徹夜長開，要吃熝肉，我知道一家小攤，叫做曹老漢手作的，最是地道，比正店裡做的還要入味三分。」

太后見她說得興起，不覺笑了，卻仍舊搖搖頭道：「還是不去了，太醫誡我忌口油辛膩辣之物，我是沒這口福了，倒是你啊，可以替我去多吃幾口。」

「大娘娘身體不適？」 明新微問。

劉太后擺擺手：「老毛病了，想的事情多了，便沒胃口。」

「大娘娘有煩心之事？不妨說給辛明聽聽。」