維德什受到驚嚇，尖叫著跑進船艙。蘿拉跪在甲板上，花瓣似的紅唇痛苦地抽搐著，雙眸如同熄滅的蠟燭一般，她將逝去的戀人摟進懷裡，親吻他。保羅則站在一旁，默默為死者做禱告。

塔齊歐：「我下去看看。」

「不行，」莫里斯拉長了臉，「你沒聽迪克森怎麼說嗎？老老實實待船上。」

「我必須得把這件事搞清楚，莫里斯。弗蘭克的死是教訓，是海洋對我們無知的懲罰。如果我們任由無知繼續發展，那才是真的可怕。」

愛倫：「我同意。」

莫里斯瞥了他一眼。「好啊，」他沖塔齊歐點點頭，「那就讓我和你一起去消滅無知吧。」

「你喝多了吧？」愛倫不屑地嗤之以鼻，「你一陸地的，下去能挺過三十分鐘嗎？塔齊歐在水裡待二十四小時都不成問題。你跟著只會給他添亂。」

塔齊歐對此表示認同：「有道理，莫里斯。你留在船上看好他們。」說完他再次爬上桅杆。

「等等，」愛倫在背後道，「我和你一起去。」

※

他們同時跳進大海。

愛倫·迪克森雙目緊閉，耳朵和鼻孔也各自粘連，防止海水進入。所以只有塔齊歐能看到，看到四周漂浮著上百條死魚。它們全都和弗蘭克一樣，沒有骨頭，沒有任何生命跡象。

塔齊歐很難過。

他的家為什麼會變成這樣？

異種同伴像是感受到了他的情緒，調過頭來擁抱他。隨後，愛倫拉著塔齊歐的手腕，他們繼續往下游。他們原以為要潛到海底，實則不然，因為他們要找的目標急不可耐地伸了上來。

珊瑚礁主要是由珊瑚蟲汲取海洋中的鈣和二氧化碳後分泌石灰石——也就是碳酸鈣所形成，此外還存在其他鈣質生物的遺骸堆積。

然而，塔齊歐和愛倫都通過各自的方式發現，如今珊瑚礁的成分來源多出來一類：它不再靠單純的分泌和堆積，而是直接從活體身上吸食。

但凡碰到它的脊椎動物，像鯊魚、海龜、海蛇、海豚等，都會在瞬息間被抽筋剔骨。剔出來的骨骼最初附著在珊瑚礁表面，兩三分鐘後融為一體，只留下一圈模糊的輪廓。塔齊歐看到了弗蘭克的骨骼輪廓，距離自己不到五米。

快逃！

他們旋即撤退。

塔齊歐拉著愛倫的手拼了命地往上游。游到一半，愛倫突然掙脫開。「不行，我游不動了……」他用口型向塔齊歐表達，「你回去吧。我死就死，只要不拖累你。替我運回那三百條金槍魚，謝謝。」

就這樣，愛倫的身體沉到深處。他四肢舒展，神色淡然，準備好迎接死亡。

但下一刻，他被一雙手推了上去。

是塔齊歐。

原來塔齊歐沒有放棄他。

塔齊歐不會放棄他。

哪怕他放棄了他自己。

珊瑚礁在後面飛速追趕他們。

愛倫距水面還有兩米，但珊瑚礁距塔齊歐已經不足十公分。最後關頭，塔齊歐面向珊瑚礁，把他的同伴用力頂出水面。毒絲噴發，它們會對珊瑚礁奏效嗎？

兩分鐘後——

蘿拉哭暈在甲板，保羅攙她回船艙。

莫里斯撲向桅杆，卻被愛倫和維德什死死拽住。「你們要是再攔著我一下，」他大發雷霆，「我就叫你們變成兩個傳說！」

水裡泛起銀光。

驚呼中，一個身形探出水面——濕漉漉的紅髮披在肩頭，一雙綠眼睛認真而溫柔地看著船上的人類。

傳教士聞聲走了出來。他訝異地發現，塔齊歐還活著，而且變得比之前更年輕了。

是雨霧導致的錯覺嗎？——這個男孩子，啊！他美得有如悲憫世人的神祇，令人愧怍赧顏。

他像易碎的泡沫，卻擁有頑強意志。他自海中升起，無視上帝與死神，脫離塵世束縛。那種純淨和智慧的氣質，是超越神話般的存在，宛如遠古時代的聖歌，亦是死亡與新生的總和。

第75章

75

凌晨五點的船艙一片寂靜，這種寂靜是傳教士所嚮往的氛圍。維德什和蘿拉靠在一起睡覺，只聽見呼呼的打鼾聲與對面接近耳語的說話聲。

保羅將頭別向一側，豎耳傾聽那個年輕人的聲音。

他還不知道他的名字，或許昨天互相介紹的時候說過了，可當時他太緊張，根本顧不上記那些對他無關緊要的東西。而就在三小時前，他下定決心：移步甲板，向掌舵的灰頭髮男人諮詢那個令他魂牽夢縈的名字。

因為他們看上去是最親密的朋友。

但最終他還是放棄了。

他害怕舵手會把這件事告訴他面前的當事人，他們會對自己心生疑慮，繼而探究自己的高尚品格。

當然，他對自己很有信心。可萬一呢？萬一他的哪個不經意的出格心思被發現、捕捉，被公之於眾。他畢生的成就、他苦苦維持的尊嚴，以及在上帝面前的形象，這些又該如何補救？

他閉著眼睛細細聆聽，感受那朦朧的睏倦氣息在他耳邊飛舞、纏繞。他們說的膠著語保羅一個字也沒聽懂，權當聽一首包含雜質的天籟之音。