「廣州和肇慶不同，廣州被那幫韃子投機取巧打開了城門，大臣和官軍丟下唐王跑了個精光，那是無兵可守。可肇慶呢，皇上好好在龍椅上坐著，我趙明州也在堂下站著，跑什麼跑？」

「再說，肇慶城這麼多百姓，能帶走幾個？路上會死多少人？到了前有強敵，後有追兵的當口兒，你自己摸著良心想一想，你還會管他們的死活？」

馬吉祥被趙明州駁得面紅耳赤，急道：「趙將軍，你何苦衝著我來，有本事……有本事打那多鐸去啊！」

「不是我打，還能你上？」

「你——」

「趙將軍說能守，便守。」一直沉默不語的朱由榔開口了。他緩緩抬眸，掃視著聚攏在堂上的眾人：「那日他打揚州，朕逃了，史可法帶領揚州百姓誓死抵抗，終換得全城盡屠的慘劇。今日他打肇慶，朕——不逃了，天子守國門，君王死社稷，便是輪也該輪到朕了。」

「聖上，那可是多鐸！」馬吉祥還欲再勸。

「這可是趙將軍。」朱由榔看向那立在堂中，蕭蕭謖謖的身影，「朕的蚩尤旗。」

「朕意已決，死守肇慶！」

***

多鐸將至的大軍如同盤旋在肇慶城上空的陰雲，更是壓在李成棟心上的一塊大石。李成棟麾下投誠的兵眾有萬餘人，被盡數劃撥在趙明州旗下，李成棟從一軍之將，變成了受到趙明州節制的下屬，落差極大，但李成棟卻似沒有感知一般，默默接受了。相反，李成棟手下的數名副將卻受不了這般彈壓，接連鬧了幾次的事。

這一日，趙明州將麾下將領盡數召入帳中。

李成棟前夜徹夜飲酒，是以來得最晚，行至軍帳門口，卻見所有兵眾都盤腿坐在演練場上，表情肅穆，似乎軍帳之中正在發生什麼了不得的大事。

李成棟心下一黯，道：我乃敗軍之將，不可言勇，若

不是聖上頗為照拂，只怕早就被砍頭祭旗。可笑我一世鑽營，終是難逃兔死狗烹的結局……

他只當趙明州此番要殺他立威，藉此殺雞儆猴，彈壓不服管教的眾副將。李成棟長嘆一口氣，掀起帳簾走了進去。

隨著帳內的熱氣一同湧出的，不是想像中冷肅的氛圍，反倒是一陣接著一陣熱鬧的鬨笑聲。李成棟一怔，抬眸打量帳中的情形。

以杜永和為首的四名副將一臉不知所措地站在軍帳的一角，軍帳的正中央擺著一張四四方方的大桌，桌上鋪著一面旗面頎長的紅旗。趙明州正叼著一桿毛筆，愁眉苦臉不知如何下筆。她的四周，桐君、羅明受、還有數名年輕將領擠擠挨挨，皆是一臉幸災樂禍的樣子。

李成棟的出現，似乎打破了軍帳中的某種平衡，所有人都朝他看了過來。杜永和嘴張了數下，也沒敢喊出那句「將軍」，反倒是趙明州熱情地沖他招呼道：「誒，李將軍，來得正好！來來來！」

李成棟不知所以，剛走上前，趙明州就把毛筆塞到他的手裡：「我從小畫畫就不好，他們還非攛掇著我畫，正好你來了，你畫畫怎麼樣？考過級嗎？」

李成棟拿著毛筆，一滴墨汁從筆尖滴下，落在沙地上，迅速滲透了下去，化作一個幾不可見的墨點。他看著趙明州，不知道這位名滿天下的將軍為何還有這種怪癖，殺人之前還要畫畫嗎？考級又是什麼意思？

趙明州打了個哈哈，解釋道：「嗐，我的意思是，你跟先生學過畫畫嗎？」

李成棟謹慎道：「略懂皮毛。」

趙明州如蒙大赦：「行了行了，可算來了個懂行的，這事兒就交給你了！」

第73章

懷珠其罪（五）到你了，趙明州。……

李成棟擎著毛筆，看看不斷沖他使著眼色的杜永和，又看了看趙明州。與此刻如臨大敵的他不同，趙明州周身縈繞著一種鬆弛明快之感。她將雙手都放在李成棟能看到的位置，指著紅旗介紹道：「咱們的隊伍有個傳統，每當新加入一個群體，便會在戰旗上畫上那個群體的標誌。之前的旗子只畫了兩個，位置便不夠了，今天換了一面大的，要畫四個。」

李成棟聽得雲裡霧裡，他何曾見過這種戰旗？尋常的旗幟上往往只有主家的姓氏，隊伍也是簡單的稱呼為「趙家軍」、「李家軍」、「岳家軍」，像趙明州這種在旗面上亂寫亂畫的，倒是整個大明獨一份兒。

趙明州沒有在意李成棟臉上複雜的表情，繼續自顧自地解釋道：「咱們的隊伍，最開始是由逃人組成的，皆為女子，在桐君的建議下，便以『馬鞭』指代逃人；後來呢，羅將軍加入進來，隊伍里就多了海寇，旗子上便多畫了一尊船錨。再後來，是李家坳的兄弟們——」

趙明州大手一揮，指向一旁的一位年輕將領，「皆為良家子，李老么提議用一株麥穗代替他們這個群體，這個標誌可是大有來頭，等蘇大人回來要好好跟你講一講。」