寧毓承還禮，跳下了馬車，問道：「你這幾日沒來上學，可是家裡出了事？」

「阿娘病了，弟弟妹妹都年幼，我要在家侍奉阿娘，先前去藥鋪給阿娘撿了藥回來。」陳淳祐掖了掖懷裡的紙包，猶豫了下，問道：「聽說內舍不日便要考試，七郎這次可要參考？」

陳淳祐今年已經十二歲，他應該想要考進內舍讀書。阿娘生病，他身為家中老大，要照顧家人，估計沒空學習了。

「我必須考。」寧毓承簡要答道，「你呢，可有打算？」

「今年估計考不了，阿娘病得厲害。」陳淳祐垂下頭，苦澀地道。

若是陳淳祐阿娘一直病著，他就不能進明明堂讀書。若他阿娘不幸去世，他要在家守孝，筆墨紙硯書本價錢昂貴，他更讀不起。

寧毓承想要問陳進全，他不了解大齊的官制現狀，想了下，最終還是將話咽了下去。

寒風呼嘯，遠處的大雜院，黑乎乎一片。月河對岸，燈火次第亮起，璀璨如星河。

寧毓承道：「外面太冷了，我送你回去。」

陳淳祐看了眼寬敞的桐木馬車，腳趾下意識往回縮，他想後退，雙腿凍得發僵，一個趔趄差點摔倒。

「我家離得不遠，幾步路就到了，我身上髒，仔細弄髒你的馬車。」

「你要是凍著生了病，你阿娘弟妹就沒人照顧了，也上不了學。」寧毓承道。

刺骨的寒從腳底直往上鑽，每走一步，都無比艱難。陳淳祐本想拒絕，聽到生病，想到家中的境況，他沒再堅持，與車夫指了路，跟著寧毓承上了馬車。

馬車角落放著薰籠，暖香撲鼻。上車後，陳淳祐窘迫地縮著，寧毓承隨手拉了他一把，道：「坐。」

陳淳祐小心翼翼坐了下來，小聲道：「有勞了。」

寧毓承轉開了話題，道：「內舍的考試，你可知要考哪些？」

說起讀書，陳淳祐鬆弛下來，道：「除去策論，餘下與秋闈試題差不多，題目都出自我們平時學習的經史。」

與寧毓潤所言差不離，那麼多本書，寧毓承沒想過全部背下。明明堂每月都考試，他打算將以前的考題，拿出來再做一遍。

寧毓承將想法告訴了陳淳祐，他笑了起來，道：「七郎與我想到了一處去，我的試題都留著，得空時便會讀一讀。」

果真是勤奮好學，寧毓承自認比不上陳淳祐，他是真正在苦讀，自己只是想走捷徑應付考試。

馬車在陳淳祐住的大雜院前停下，裡面共住了七八戶人家，只亮著兩三盞豆大的燈火。有幼童在哭鬧，男人大聲訓斥，扯著嗓子喊：「于氏你死到了何處去，快快將飯菜端來，將大牛抱下去哄好！」

「我到了，有勞。」陳淳祐抬手施禮道別，從香暖的馬車上下來，那股寒意，幾乎將他撲倒。

寧毓承望著陳淳祐，弓著矮小瘦弱的身軀，小跑著走進一間黑漆漆的屋子，正準備吩咐馬車離開，聽到一道尖酸的聲音響起。

「哎喲，大郎這是榜上貴人了，有貴人馬車相送。大郎，你阿娘借去的錢，無論如何，你今天必須還！」

寧毓承眉頭微蹙，他好心送陳淳祐回家，反而給他添了麻煩，這便是好心做錯事了。

待馬車駛出一段路，寧毓承讓馬車停下，對福山道：「你去暗中打聽一下，究竟怎麼回事。」

第三章 窮人勿入

沒多時，福山回到馬車上，回道：「七郎，陳淳祐的叔父陳進斗奴認識，他瘸了一條腿，在府中前院做灑掃粗活。說話的婦人是陳進斗妻子于氏，于氏要陳淳祐家還錢，他罵了于氏。于氏不服，哭罵陳進斗不顧自家，拿了家裡的米糧，錢去填補陳淳祐家，待陳淳祐比親兒子還親，兩人打了起來，于氏......」

說到這裡，福山聽了下來，神色猶豫。

寧毓承看過去，福山慌忙道：「七郎，都是些腌臢話，若奴說給了七郎聽，要是夫人得知，奴要挨板子。」

小巷漆黑，燈油錢貴，大多人家皆日出而作日入而息。偶有咳嗽，尖聲叫罵，哭聲迴蕩在夜色中。

窮生千萬罪。

寧毓承沒心情再問下去，沉默片刻道：「回去吧。」<="<hr>

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