送陳淳祐回家耽擱了功夫，寧毓承回府之後，徑直去了夏夫人的梧桐院。

梧桐院燈盞氤氳，繞過青石影壁，寧毓承看到夏夫人穿著白狐風帽，手捧紅銅手爐，夏嬤嬤桐歌隨侍左右，正在門前翹首張望。

夏夫人容貌秀麗溫婉，明亮丹鳳眼眼尾略微上挑，每次見到時，總是盈滿笑意慈愛。

寧毓承五官生得與她有五分相似，原本不習慣拿他當幼童般照顧，因相貌相似，也漸漸生出幾分親近。

夏夫人見到寧毓承，神色一喜。寧毓承忙小跑著，從庭院穿過去，上了台階，夏夫人伸手出來，將手中的紅銅手爐到他懷裡，心疼地道：「哎喲，七郎的手怎地這般涼，福山福水究竟如何伺候的，實在該打！」

福山福水垂手不敢吭聲，寧毓承俯首見禮，忙道：「阿娘放心，我穿了新大氅，一點都不冷。」

夏夫人打量著寧毓承身上的大氅，欣慰地道：「又長高了一截，衣衫都要新做起來，省得不合身。桐歌……算了，不從公中出，你去我的庫房取布，給七郎多做幾身新衫。」

桐歌忙應下，夏夫人攜著寧毓承進屋，薰籠暖意迎面，寧毓承脫下大氅，夏嬤嬤接過去放好。桐歌領著婢女提了熱水，捧了銅盆澡豆香脂進來，擺在雕花盆架上。

寧毓承淨了手臉，前去陪著夏夫人在軟榻上坐下。

夏嬤嬤前去招呼擺飯，夏夫人道：「先把牛乳燕窩送上來，讓七郎墊墊肚皮。」

早晚都得喝，寧毓承沒有多說，接了夏嬤嬤送來的牛乳燕窩慢慢吃著，見寧毓瑛寧毓瑤不在，問道：「三娘六娘呢？」

「二娘秋日便要出嫁，三娘捨不得前去陪她。六娘一向愛湊熱鬧，耍賴跟著一道前去了，你別理會她們，兩人淘氣得很。」

夏夫人似乎想到了煩心事，秀眉蹙了蹙，不過她很快便放開了，關心問道：「七郎怎地這般晚才回來，可是學堂有事？」

寧毓承沉吟了下，道：「祖父今朝找了我，提了考內舍的事，以後晚上我都要跟著祖父學習。下學時遇到了同窗陳淳祐，順道送他回家，回來便遲了些。」

「考內舍？」夏夫人怔了下，先緊張，旋即又變得喜笑顏開，撫掌笑道：「老太爺讓你考，定是七郎能考上。哎喲，我兒馬上要進內舍讀書了！」

對內舍考試，寧毓承只知道大改，可能考上他真沒底。他怕夏夫人失望，斟酌著道：「阿娘，我先試試，等考進了阿娘再高興。」

夏夫人嗔怪地道：「老太爺以前可是吏部尚書，吏部尚書一雙眼，識遍大齊上下官員。你是老太爺的親孫兒，他親自教授，讓你考，便是你能考進。否則，老太爺的顏面何存，你阿爹的臉面何存，寧氏的臉面何存，明明堂姓寧！」

寧毓承愕然，忍不住笑了起來。

一場蒙童升學考試，關係著如此多的臉面。他要是考不進，估計要結結實實被打一頓。

用完牛乳燕窩，陪著夏夫人用了晚飯。漱完口，桐歌抱著幾匹布進屋，讓夏夫人挑選，給寧毓承量尺寸。

寧毓承等下還要前去寧禮坤院子學習，夏夫人讓他選布，他隨手指了素淨的顏色，問道：「阿娘，我先前說的那個同窗陳淳祐，他阿娘在府里當差，阿娘可知道？」

「你是說陳進全的妻子張氏？」夏夫人思索了下，問道。

寧毓承見夏夫人知道陳進全，便多問了些：「是她。張氏生了病，家中米糧，看病的錢都到處拆借，家中連油燈都點不起。陳進全考中了同進士，家中怎地還那般窮？」

夏夫人呵呵笑了起來，道：「朝廷不時開恩科，每三年取進士在兩百餘人左右。另有恩蔭出仕的官宦子弟，太學賜進士出身，授官的學生，守孝丁憂完的官員。

大齊上下就這麼些差使，得等到有官員去世，致仕告老還鄉，丁憂守孝，方有官位空缺。休說考中同進士，就是考中進士又如何？考中賜給的只是功名，離出仕還差一步，這一步，甚至有人等了近二十年，好不容易到來的官，早就垂垂老矣，到任上不過幾日，就病逝了。陳全進才等候五年而已，不算長。」

夏夫人出自平江府世家，果然見識不凡，對大齊官場也了熟於心。

寧毓承不由得看了眼仔細看著布料花紋的夏夫人，燈燭下的眉眼溫柔，與平時勸他吃牛乳燕窩的語氣一樣，絮絮說外面的天下。

「京城來回江州府千餘里，路費便需一大筆銀錢。若吏部有空缺，陳進全人不在的話，差使就落在了別人的身上。且官員任命有規定，必須在時日內到任，遲到會受處置。陳進全不敢輕易回江洲，在京城侯官，除卻吃穿住行，還得到處打點關係。京城有放印子錢的人，專門放給侯官的人，舉債侯官，赴任。陳進全祖上發達過，到祖父輩沒落了，考中同進士，謀個幕僚，學堂先生的營生，賺到的那點銀錢，估計自己都捉襟見肘，哪顧得上家中妻兒。」

桐歌量好了尺寸，抱著選好的布退了出去，屋內只有夏嬤嬤在，夏夫人便沒隱瞞，道：「捨不得孩子套不著狼，陳進全想要侯到官，一要有人，二得有財。你叔父升遷明州府知府，公中拿出了五千貫錢。你叔父是寧氏人，五千貫錢不算多，換做別人，一萬貫錢拿出去，也不定夠得著。僧多粥少，且這份粥，眾生哪能平等，有人在前，有人必須靠後。」

寧毓承愣住，他清楚官場複雜，沒曾想，大齊官場腐敗至此。

「瞧你，可是嚇著了？」夏夫人輕戳了下寧毓承的額頭，笑道：「自古以來，官場規矩便是如此。你不做，自有人做。」