想到最近的一攤子煩心事，馬老太爺不禁皺起了眉頭，來到上首椅子坐下，揮手斥退進屋伺候的小廝，他自己倒了盞茶吃了口，問道：「你與寧七郎說了些甚？」

趙豐年壓低聲音，將寧毓承的話，一字不漏說了。馬老太爺神色凝重，半晌後，他嘆了口氣，道：「我們並非怵他姓方的是官，而是你我是商戶，做買賣講究和氣生財。鋪子三天兩頭被查，任誰也頂不住。」

「方通判心胸狹窄，迫於無奈退了一步。寧氏他肯定不會去惹，像是我們這幾家，我瞧著他的手段，只怕不會善了。」

趙豐年跟著嘆氣，嘴裡直發苦，吃了口茶水，盯著茶盞中的碎末，心一橫，咬牙道：「老太爺，寧七郎話里的意思，我覺著有深意。朝廷官員之間的彎彎繞繞太複雜，我覺著，地痞無賴中不乏亡命之徒，索命鬼沒了，還有別的索命鬼。姓方的做得太過，把人逼急了.......」

「你去？」馬老太爺臉色一沉，瞥了趙豐年一眼。

趙豐年訕笑，道：「我哪敢吶，就是，背後提點幾句，總有人會昏了頭。」他抬起手，在脖子上抹過。

馬老太爺看得臉一黑，沉聲道：「你也知道昏了頭，昏頭的都是蠢貨，造反的才敢殺官，只殺一個官，那是在自找死路。人死為大，他人一旦沒了，什麼罪都被抹了去。姓賀的最高興不過，打瞌睡時，正好有人送枕頭前去。哪怕沒有把柄，有無數讓你招供的法子，你也是在找死！」

趙豐年心道也是，他被罵也不吭聲，滿臉愁容耷拉著頭，一言不發。

「這事，你我別去碰。」馬老太爺垂下眼皮說了句。

趙豐年道：「老太爺是說，還是要請寧七郎出面？」

馬老太爺嘖嘖做聲，斜乜著趙豐年，道：「寧七郎又不是你趙氏人，哪能說請就請。你總要拿出些誠意來，這些天，糧食鋪子損失的錢財，人家的帳目做得一清二楚，準備待事情過去，好一併結清。這損失，本不該有，退一步說，就算有，你也好意思伸手拿？」

趙豐年當即拍著胸脯，道：「我肯定不會拿，身為江洲府人，如何有臉拿。」

馬老太爺冷笑一聲，「得了得了，你別說這些大話，我難道還不清楚你，錢財賺不完，貪多當心引火燒身。這錢財要捂著，買賣也要捂一捂。做得大了，變成鮮美的肥羊，過年時正好宰了來吃！」

商戶豪紳，興許能撐過一代，到了第二代第三代，除非成為官身，能得善終者，屈指可數。

趙豐年賠著笑，道：「老太爺，你儘快吩咐就是，你說如何做，我就如何做。」

馬老太爺擰眉思索，低聲道：「尋幾個可靠機靈的人，盯著牢中的動靜。有個叫黃駝背的，他在牢中干腌臢活。其他獄卒在牢里能撈到好處，他什麼都撈不著，偷一捆鋪在牢里地上的乾草去賣錢，收屎尿勤快得很，拿去給收夜香的范老臭，一來二往，范老臭會給黃駝背帶壇酒，幾塊肉，兩人開始稱兄道弟。牢中有人沒了，黃駝背肯定知曉，要讓他去處理。盯著黃駝背范老臭，幾杯馬尿下肚，保管什麼都吐露出來。你得了之後，拿去給寧七郎。」

趙豐年佩服不已，道：「還是老太爺厲害，對江州府瞭若指掌。」

馬老太爺如何會知道黃駝背范老臭，因著馬掌柜他們被抓進大牢，恰好遇到黃駝背，背著獄卒向他們索要好處。

哪怕是陰溝中的臭蟲，冷不丁也能將人咬上一口。馬老太爺便多了個心，讓人暗中去查了黃駝背，知道了范老臭他們。

兩人低聲商議，那邊，寧毓承回

到松華院，略作洗漱之後，便攤開書本開始背書寫功課。

不知不覺中，天色一點點暗下來，福山進屋掌燈，書房變得明亮如白晝。

寧毓承盯著銅枝蓮花燈，問道：「明州府那邊可有信送回來？」

福山答未見有信，「小的再去問一聲。」

寧毓承道好，福山走了出去。這時，門外傳來福山的請安聲，寧毓承聽到寧毓閔在說話，手上的筆頓了下，揚聲喊道：「二哥。」

屋外一靜，很快寧毓閔進了屋，福山進屋斟茶，輕手輕腳退下。

寧毓閔已經好些時日未曾見到寧毓承，他看著進退有度，穩重得仿佛陌生人的福山，再看明顯消瘦的寧毓承，心頭滋味只複雜難言。

「二哥坐。今日怎這般早下學了？」寧毓承招呼著寧毓閔，隨手收起寫好的功課。

寧毓閔下意識跟著看去，他愣了下，問道：「小七你還在寫功課？」

「我當然要寫功課。」寧毓承笑著道。

他其實沒必要進學堂讀書，算學天文曆法對他來說，淺顯得閉著眼睛都會做。只是要背誦經史子集，除去帖義，墨經需要考到，寫策論文章也需要熟讀，引用。

寧毓閔由衷地佩服，尤其是寧毓承這份自覺刻苦，贊道：「祖父交代了你做事，你那般忙，還能分出功夫寫功課，真是了不起。」

「我不想寫，也不想讀書，可惜祖父不允許。」寧毓承無奈地長嘆。