賀祿陰沉著臉，懷著憤恨，將茶花一朵朵扯下來，擲在地上，腳踩上去用力碾碎。

「讓你開，讓你開！」

賀祿腳尖用力捻著花，紅色的花汁沾染在雪白鞋底上，看上去像是血跡，讓他眼都紅了。

「將樹砍掉，花草全部拔掉，拔掉！」

賀祿揮舞著手臂，嘶聲力竭下令。脫下了以前如長在肌膚上的月白寬袍，豆綠色的錦緞衣衫，在日光下綠瑩瑩，映著紫漲的臉，看上去格外可怖。

僕從不敢耽擱，忙退下去拿花鋤，剪子。府衙後院的花木繁盛，歷代官員雖九成九不居住在此，還是留下了滿園蔥蘢。

有幾株桂花已近百年，得要用斧頭，幾個壯漢合力才能砍斷。百年金桂昂貴，僕從不落忍，站在樹下扶著樹幹，提起斧子佯裝砍樹，半天只砍破了些樹皮。

賀祿卻沒有察覺，他喘著粗氣，坐在迴廊欄杆上喘著粗氣。

自從在王家坳村被寧悟明罵得狗血淋頭之後，賀祿只要一回想便透不過氣，日夜難眠。

他心底深處其實一清二楚，自己生得丑。大哥二哥認為賀道年偏心，皆當面嘲諷過他。在背地也有人偷偷議論，皆被他告到賀道年面前，連著大哥二哥一起，都遭受到了懲罰。

隨著賀道年的官越做越大，賀祿再也沒聽到過丑字。即便有，像是寧毓潤，也是他們不對付，彼此你來我往，什麼話都罵得出口，算不得大事。

寧悟明則不同了。

他的辛辣嘲諷不屑，讓賀祿的傲氣，高高在上，不可一世，悉數被扔在地上，再也撿不起來。

賀祿甚至沒有勇氣，再踏出門一步。他恨不得戴上幕籬，將自己蒙起來，永世不再見人。

賀道年雖心疼他，生氣，卻按耐住了沒動。

「五郎，寧氏不安好心，他故意貶低你，是為了避急我。急中就會出錯，被他們抓住破綻，讓我丟了烏紗帽。如今千萬不能輕舉妄動，等到進京之後，我在朝中站穩了腳跟，呵呵，到那時，且看他寧氏還如何張狂！」

賀祿失神摳著手指，待呼吸稍平穩，不耐煩地道：「串兒，去問一聲阿爹，那個姓夏的今日可有到來！」

貼身小廝串兒趕忙去了前衙，沒一會，小廝眉開眼笑跑回來，回稟道：「回五郎，姓夏的到了，馬車已經到了城外！」

賀祿大喜，一下竄起身，急著吩咐道：「快快備馬......」

不行，他如今不能騎馬，騎馬太招搖！

「備馬車，取幕籬來！」

串兒被賀祿的吩咐驚得呆在了那裡，改騎馬為馬車尙可理解，「幕籬？五郎是說小娘子的幕籬？」

「狗東西！」賀祿聽到小娘子，瞬間大怒，一腳踢出去，將串兒踢得嗷嗷慘叫。

賀祿猶不解氣，追上去亂揮舞拳腳，可憐的串兒蒙著頭，被拳打腳踢，蜷縮在地上幾乎連哭都哭不出來。

串兒自幼伺候賀祿，僕從們見賀祿不講舊日情分，串兒都被打得半死，無人敢勸，紛紛後退，只恨不得將自己藏起來。

賀祿打得累了，他呼哧急喘，赤紅著眼四周張望，尖著嗓子喊道：「人呢？人都死到哪裡去了，給老子滾出來！」

「五郎，出何事了？」所幸徐先生恰好得閒，前來後衙查看行囊收拾得如何，聞聲關心問道。

待看到地上的串兒，徐先生趕忙上前蹲下來，伸手探去。他見串兒尙有呼吸，方鬆了口氣，「串兒，你可還好？」

串兒渾身跟被碾碎的茶花一樣，痛得哼唧了幾聲。徐先生收回手，眼神沉下去，眉頭下意識蹙起，

如今賀道年身邊已經有了聞風而來，自薦的謀士馬先生。馬先生學富五車，以前曾做過前前禮部尚書的謀士。前前禮部尚書去世之後，寧悟明接了禮部尚書的職。

寧悟明身邊只有小廝伺候，並未延請清客謀士，馬先生未尋到合適的東家，辭了差使歸青州府老宅。得知賀道年繼任禮部尚書，馬先生知道來了機會，青州府離江州府近，他連夜趕了來。

與賀道年徹夜暢談之後，深得賀道年信任，徐先生雖未被辭退，有重要之事，賀道年不再與他商議，只與馬先生細談。

賀道年不再倚仗徐先生，平時賀祿就認為徐先生不過是體面些的僕從，如今更是連看都不看他一眼，朝他趾高氣揚下令：「你耳朵聾了，快去備馬車，幕籬，老子要出門！」