寧氏缺不了寧悟明，寧悟明還有寧九郎這個兒子，他還年輕，妾室說不定以後還會生。寧毓承與他父子之

間若生份了，寧悟明以後偏向寧九郎，寧毓承不一定會過不好，但缺了寧悟明的支持，想做的事就施展不開。

寧毓承只靜靜聽著，夏恪庵明白他懂得，也無需回答，徑直說了下去。

「如今天下算太平，賀道年那點私財，我無需要兵營大張旗鼓護送。這是我在給自己造勢，好在陛下面前得臉，給自己掙一些功績。」

夏恪庵毫不掩飾，將自己那些晦暗，見不得人的心思，放在檯面上來，說得坦坦蕩蕩。

「我還留了些錢，兵將護送，總要得些好處。一路到京城，路上的同仁們，也要結交來往一二。」

夏恪庵抬了抬手，眉毛順勢一挑，「官場結交，向來就是如此。你阿爹這般給我建議，我恰好也這般想，我們一拍即合。」

「小舅舅，你與小舅母關係如何？」寧毓承沉吟了下，問道。

夏恪庵意外地看了他一眼，沉吟了下，鄭重其事答道：「寡婦再醮並不鮮見，就是公主郡主，亦有許多非議。當時我與她定親時，私底下有好些人在嚼舌根，齊氏府上雖沒落，畢竟是皇室，與陛下關係親近，說我貪慕權勢。」

他嘲諷一笑，搖搖頭，「門當戶對，郎才女貌，這是貪婪什麼呢？我以前與你小舅母素昧蒙面，定親之後也只隔著人見了幾次，總不至於情根深種，方娶了她。我一是父母年老，該娶親成家，二是結親是結兩性之好，齊氏這個外家，屬實不錯。你小舅母學問不錯，知書達理，是個好妻子。最後，無論我承不承認，肯定有齊氏是皇室宗親的緣由。我與你小舅母的關係，與世間大多夫妻一樣，相敬如賓，尋常普通。」

最近齊氏有了身孕，兩位老人大喜，經常耳提目命，讓夏恪庵莫要讓齊氏生氣。與其他家族不同，興許得了夏夫人的勸解，田老夫人還多次叮囑，夏恪庵莫要拈花惹草，讓齊氏傷心。

夏恪庵緊皺眉頭，很是認真地思索，然後坦白地道：「如今不想，以後不知道，現在我要是敢，你外祖父還好，你外祖母不會輕繞，你阿娘得直接抄刀，將我砍殺出去。」

「小舅舅先前說得很對，我的確知道官場是何種模樣，該如何做。我做得到，只會無比難受。因為我是人，有血有肉的人。人該與牲畜不同，除去慈悲，應存有同理心。我始終堅信一句話，己所不欲勿施於人。能做到這點的人，鳳毛麟角。」

寧毓承停頓了下，雙手搭在膝蓋上，微微弓腰，看著面前几案上的燭台。

白蠟的燭光，輕輕搖曳，燭淚滴落在荷花瓣的銅盞中。荷花瓣做得極為逼真，花蕊上點了粉紅色，燭淚看上去，仿佛浸了血。

即便是王家坳村產白蠟，除非年節時分，晚間還是日落而息，漆黑一片。

他們連便宜的燈油都捨不得，何況是白蠟。

「大局與大是大非，說起來太寬泛，我更不願意用在最親近的家人身上。我必須支持阿娘，除去阿娘的付出，她因為是婦人，天生不易，人生由不得她自己做主。我必須看到阿娘這點，記得阿娘這點，否則，我認為自己是人，我的慈悲，就顯得格外可笑。」

夏恪庵愣在那裡，一瞬不瞬看著寧毓承。良久之後，他抬手抹了抹自己的臉，自嘲一笑道：「小七，你說得是，我自視甚高，稱不上好人，甚至不算完整的人。」

寧毓承道：「小舅舅，我並未有指責你之意，我們是親人，我不願意隱瞞，小舅舅坦誠，我也如實相告。」

「我知道。」夏恪庵揮了揮手，惆悵道：「我並不會因此自怨自艾。大哥他們官運平平，我已經掙扎了這麼多年，既然選擇挑起夏氏，這個擔子我已經擱置不下，便要肩負到底。」

夏恪庵端起茶盞，朝寧毓承舉了舉，「爭取做個清廉愛民的好官吧。」

寧毓承一笑，端起茶盞與夏恪庵相碰，吃了一口茶，放下茶盞回屋去歇息了。

夏恪庵的算盤落空，未待過年，朝廷旨意下來，著江南道駐兵杜將軍領兵護送，將賀道年一等人馬，連著家財押送進京。

寧毓承早早出門，在城門外的茶鋪要了碗渾茶，坐在那裡目送兵丁押送著車馬離去。

賀氏父子在鋪著厚稻草的馬車上，女眷們則坐了有遮擋的車。儘快天氣寒冷，看熱鬧的百姓還是絡繹不絕，不斷對著經過的車馬議論紛紛。

最後的板車上坐著徐先生與馬先生兩人，他們相對而坐，誰都沒有說話。徐先生對著茶棚的方向，他看到路邊的寧毓承，臉微微動了下，不動聲色頷首致謝。

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