核驗的官吏對過寧毓承的錄名，翻動檢查過考籃，給他一個號，便讓他進去了。

貢院考場內，尋到號的考生已經坐好。寧毓承的號在靠講台右前方，他上前放下考籃，不動聲色四下打量，大約估計了下。

整個貢院，約莫有上百個兵將巡邏，氣氛森嚴。

考試在辰時中準時開始，下午申時中結束。考生遲到不得進場，考試答完考卷，可提前交卷離場。

天一點點亮起來，考場逐漸坐滿，考官走了進來。

考官在考試前保密，為了避嫌，被指定春闈的官員一般在差使派下來時，就開始閉門謝客。

此舉好比是掩耳盜鈴，朝廷又有了應對措施，便是考卷不但糊名，還採取謄抄制度。謄抄後，閱卷的官員認不出筆跡，便能杜絕舞弊。

除此之外，考試結束後，貢院便會關門，所有閱卷的官員被關在裡面，直到閱卷結束。

官員當然不會被關在考場，他們在貢院另外的屋子中，有歇息的地方，還有僕人將他們伺候得舒適妥帖。

今年的主考官是門下省金侍郎，與寧悟明一樣，他也位同副相。金侍郎學識豐富，以一手行楷聞名天下。

宣讀考試規定之後，考試正式開始。

與秋闈相同，第一天考帖經，春闈比秋闈多考十帖。

拿到考卷，寧毓承先看題目，順便磨墨。清水放久了，已經開始結冰，不好磨開。墨汁對寫字重要，寧毓承先放棄看題目，專心致志磨墨。

待磨好墨之後，寧毓承飛快撿著十拿九穩的題目回答。要是他不趕快些，墨汁又會被凍住。

寫字時手臂動起來尙好，就是自腿下開始發寒。寧毓承在桌底下左右張合著腿，再抬腳，讓腿腳血液流動起來。

時辰一點點過去，考場的動靜越來越大。有人擤著鼻涕，也有人吸鼻子。

金侍郎與一眾考官，兵將們來回走動。畢竟天氣著實太冷，只要考生不曾有作弊的跡象，他們皆置之不理。

起初寧毓承還能堅持住，到了午間氣溫升高，由於坐著不動太久，並沒有感到好過些，反而越來越冷。

寧毓承請示去如廁，角落恭桶快滿，臭不可聞。他屏住呼吸閉眼迅速解決了，快速退了出來。來回走動，被臭味衝擊之後，寧毓承感到腦子清明了些。

在京城這段時日埋頭苦讀，今天的帖經，寧毓承基本上都十拿九穩當。

下午與早間一樣，天氣只會越來越冷。寧毓承檢查了兩遍，在腦子開始昏沉時，果斷交卷。

陸續有人交卷離場，寧毓承走出去時，看到兩個兵丁架著一個暈倒的考生走了出來，四下找著那人的家人僕從。

有人奔了上前，著急地問來問去。寧毓承看了片刻，長嘆了口氣。

長安與福山福水他們都等在考場外，這時他們跑了過來，福山福水緊張不已上前接過考籃，小心翼翼問道：「七郎，考完了？二郎他們都還沒出來。」

有大海他們在這裡等著，寧毓承不知他們何時出來，道：「考完了，走吧，我們先回去。」

福山福水駕車送寧毓承回府，長安領著人繼續等在貢院前。回到府，進了暖和的屋子，再吃了盞熱茶下肚，寧毓承總算緩過氣。

沒多久，寧毓閔她們陸續回府。福山出去打聽之後回來，道：「七郎放心，二郎他們都沒事。」

寧毓承嗯了聲，他想了下，道：「你去跟他們都說一聲，明天再多穿些，多帶幾塊布巾擦鼻涕。要是冷得受不住，一定不要硬撐，頭腦發昏會出錯。要是因此著涼生病，腦子更不清楚，後天考策論才是重中之重。」

福山出去了，從寧毓閔到寧毓衡他們都交代了一聲。到了晚間，寧悟明下值回府，再每人去看過一遍，他也不問考試如何，只叮囑莫要生病，吃好睡好。

翌日的天氣與昨日一樣寒冷，考場有人咳嗽，擤鼻涕的聲音絡繹不絕。寧毓承帶進去的布巾，也全部用完。

墨義的考題，一樣比秋闈多十條。寧毓承有道墨義不能確定，他試著在草紙上墨了幾次，選了最通順的寫上，在他即將在衣袖上擦清鼻涕時，交卷離場。

他出去沒一會，福山趕來馬車時，寧毓閔他們也陸續出來了。大家一起回府，說了幾句今天又有兩人暈過去的閒話，各自回屋歇著，等著應戰明天最後一場最重要的考試。

策論一科占據的比重大，寒冷的考場，兵將走動的腳步聲，仿佛是踏在大家的心上，考場嚴肅得帶著臭味的空氣都變得凝重。

今年的策論題目，因為先前的瘟疫，估計大多考生都猜到了。

題目出自《周禮。地官。大司徒》：「荒政十有二，一曰散利，二曰薄征，三曰緩刑......瘟疫橫行，當以何為重，何次之？」<="<hr>

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