「這是府城來的明東家。」寧毓承介紹了明苑，再對汪老六道：「明東家這次來野豬溝，是為了做買賣。」

汪老六震驚不已，沒想到年紀輕輕小娘子，居然是做買賣的東家，還與朝廷大官交好！

「請請請，明東家請進。」汪老六恭敬無比迎著他們進屋，熱情無比端上家中的老竹椅，用衣袖擦了又擦，再請他們坐下。

明苑朝寧毓承笑，頷首施禮，眼睛眨了眨。寧毓承亦笑容坦然，回應著她的謝意。

汪老六喊了妻子嚴氏出來陪著明苑，取了熟橘葉茶出來，放進火塘上的瓦罐中煮。

明苑開門見山問道：「嚴嫂子，我未在村中見到桑樹，野豬溝可是未曾養蠶？」

寧毓承在，嚴氏比較拘謹，她還未開口，汪老六九搶著答了：「好些年前種過，山溝的地少，在溝渠山坡邊種幾顆桑樹，養不了幾框蠶。野豬溝冷得早，只能養上一季春蠶。村中婦人手笨得很，蠶也養不好，經常一筐一筐死掉，最後漸漸都不養了。桑樹吃肥，砍了種麻，多少能得些麻織布，否則，連衣衫都沒得穿。」

明苑沒有接話。依然問嚴氏：「嚴嫂子可會養蠶？」

嚴氏偷覷了眼汪老六，答道：「小時候在娘家時，幫著阿娘養過。嫁人後，野豬溝不養蠶，我也就沒養過了。」

明苑附和道：「我小時候也幫阿娘養過蠶，養蠶辛苦，蠶嬌貴得很，得要精心伺候，要是偷點懶，蠶不是拉肚子，就是沒精神。好不容易養大，能結蠶繭了，依舊不能放心，指不定有些變成僵蠶，非但不吐絲，還變得腐爛，臭不可聞。」

嚴氏見明苑說起幼時熟悉的事，她不禁放鬆了許多，興致勃勃說了起來：「當年阿娘養了許多蠶，從早到晚都在採桑葉，伺候蠶，辛苦雖辛苦，賣掉蠶繭之後，阿娘會買一包糖回來，她自己捨不得吃，都分給我們姐弟甜嘴。只後來阿娘去世得早，家中就大不如前了。」

說到這裡，嚴氏神色變得暗淡，沒有再做聲。

嚴氏娘家養蠶，還能給他們買糖吃，家境應當不錯。能嫁給野豬溝的汪老六，肯定又是一樁心酸事。

汪老六在旁邊坐著，明苑自不會問，指著嚴氏身上穿的麻布衣問道：「嚴嫂子身上的衣衫，可是自己織的布？」

嚴氏低頭，扯了扯葛麻衣衫，道：「家中窮，哪買得起布，都是自己種麻紡線織布做衣衫。」

「嚴嫂子的手藝真是好，布值得不錯，均勻細密。」明苑真心誇讚道。

嚴氏高興笑了起來，道：「村中的婦人都會紡線織布，村中只有兩架織布機，我們輪流著用，要是織不好布，手笨拙，在村中可抬不起頭來咧！」

明苑認真道：「嚴嫂子這手藝，就是在城中也數一數二。我不會織布，看阿娘織過。你們織布機放在何處，嚴嫂子可能帶我去瞧瞧？」

「織布機都放在葉里正家，我領明東家去。」嚴氏熱情地道。

明苑跟著站了起來，對寧毓承道：「織布的事，你們沒甚興趣，我跟嚴嫂子前去就是。我們婦人娘子說說私密話。」

寧毓承點頭，笑著道：「我去草棚那邊，等下再來葉里正家中尋你。」

離開汪老六家，大家分頭去忙碌。寧毓承前去草棚，寧毓華正與夏貴兒一起，守在一窩出生不久的幼兔身邊，低聲說著話。

聽到輕微的腳步聲，寧毓華回頭看來，點頭道：「小七來了。」

「怎樣，情形如何了？」寧毓承問道。

「沒了一隻幼兔，比前些時日好多了。」寧毓華側開身，讓寧毓承看籠子中擠在一起的幼兔。

兔的氣味重，為了保暖，草棚的洞都被堵上，裡面氣味更是難聞。

寧毓承看了一會就頭暈目眩，虧得寧毓華竟呆得住。他到草棚外透氣，寧毓華也跟了出來，呼吸了口清新的空氣，舒展活動著酸麻的手腳、

「加了舂細的糠皮，豆皮之後，母兔吃得很歡快。只豆皮糠皮不多，人要拿來填肚皮，捨不得拿來養兔。」寧毓華說道。

平民百姓吃的糧食，大多是碎米，混著稻殼麥皮與稗子，的確沒有多餘的糧食拿來餵養灰兔。

寧毓承道：「野兔也並非有這些吃，主要還是吃草。大哥，我們可以試試苜蓿草。牛羊吃苜蓿草都能長得肥胖，灰兔也應當能。」

苜蓿草原從番邦而來，野豬溝未見生長。寧毓華復又笑起來，道：「行不行，總得試一試，比沒有法子要好。」

進草棚與夏貴兒交代了幾句，寧毓華再走出來，四下張望道：「阿苑呢？」