人群騷動如驚飛的雀群，卻見兩個戴鹿皮手套的醫工箭步上前，往貨郎嘴裡灌進半碗濃褐色藥汁。

「是紅疹破膿的急症。「年長的醫工掀起貨郎衣襟，露出腰間潰爛的瘡口，」抬去東廂施針。」

宋老漢看著醫工麻利地給擔架蒙上浸過藥水的粗麻布，突然想起月前被拖走的周麻子。

那時官差嫌棄將人拖走，大概是毀屍防止疫病擴散，如今卻連抬擔架都要講究陰陽方位——章太醫定下的規矩，說是要借天地正氣壓制瘟毒。

「聽說了嗎，自那日之後，章太醫還真就研製出了新的藥方子，聽說藥到病除呢！」有人竊竊私語。

「我前兩日夜裡起來上茅廁，看到官府的人連夜在大路的石頭縫裡撒藥粉，等他們走後我去看，白色的，也不知道是什麼做的，聽說那些藥粉能將藏身在環境中的疫病給除掉，也不知真假。」

另一人聽到這話，冷笑著道：「這些個官差就是吃著百姓的用百姓的，要不是那日去鬧上這麼一番，還不知道繼續拖多久呢。」

場面沉默一瞬。

也有人說：「少說兩句，現在能抑制疫病就好。」

宋老漢將這些閒話聽進耳朵，心中也分析著如今的形式。

隊伍如龜速般緩慢向前，宋老漢心事重重，終於領到了藥，一刻也不敢耽誤地回了家。

如今疫病嚴重，宋家人每日都要用艾草和蒼朮給家中老牛熏上一番，出門是斷不敢拉牛車的，上怕染疫。

他急匆匆到家，將聽到的消息與家裡人商量，舉著一袋子領到的藥道：「這次的藥應當是管用的了。」

林老婆子接過，連聲道：「有用就好，有用就好！」

＊

時間快得如同晃影，又是一連數日過去。

這一次推出的防疫方子果然成效顯著，染病的人肉眼可見少了不少，城隍廟從剛開

始的遍地哀嚎到如今寥寥數人。

興寧縣西市飄起第一面酒旗時，賣艾草的劉寡婦正在數笸籮里的銅板。

自從章太醫推廣「蒼朮熏蒸法」，她編的艾草球成了緊俏貨——三根艾草配兩片桃葉，用浸過葛根水的麻線紮緊，往腰間一掛，輕巧又好看。

「新鮮出爐的葛粉餅！」瘸腿的張大爺吆喝聲驚飛檐下麻雀。

他的獨輪車上架著泥爐，混了藥渣的麵團在鐵板上滋滋作響，焦香里裹著淡淡的苦味。

幾個蒙著口罩的孩童攥著銅錢圍過來，被各自大人拽著後領拖走：「當心火毒未淨！」

孩童只能咽著口水，眼睛直勾勾盯著葛粉餅走了。

原本熱鬧的街道如今寂靜無比，幾乎每家門口都掛著招魂幡。

也有一些富貴人家耐不住，相約了出門逛脂粉鋪子。

金玉堂的掌柜支起描金藥櫃，鎏金招牌上新刻了「太醫監製」四個篆字。

戴著冪籬的婦人用銀簪挑起青瓷罐里的玉容膏，突然尖叫著摔了罐子，只見膏體裡摻著半透明的紅絲。

「諸位莫慌！」

坐堂大夫舉起琉璃盞，「這是章太醫特製的『以毒攻毒』方，不是毒蟲，這紅絲乃藥蟲活絡之相，且這只是風乾後的入藥軀殼而已。」

說著將膏體抹在手背，皮膚下果然泛起健康的紅暈。

原來章太醫閒來之時還將這些毒物給改造了一番，圍觀眾人嘖嘖稱奇，心中對章太醫的感激更甚。

有人高聲道：「焚燒的藥渣子還能肥土呢，章太醫特地叮囑藥渣子不要扔，也是個好東西。」

「章太醫果然為國為民也！」

「章太醫果然是神醫。」

婦人們最是愛美，聽到眾人這話，心中那股膽怯也去了，紛紛觀察起那幾盒玉容膏起來，都表示要買。

＊

官府雷霆手段將防疫物資分發下去，各家各戶都分到了米麵糧油，有大方的也不在計較那日交出去的三袋糧食，喜滋滋將物資領回家。

「罷了，那三袋糧食就當是積德了。」

福滿鎮一角，說書的小攤子熱鬧非凡。

「聽說蘇知州出面，連夜朝隔壁的揚州府求借一些糧食物資，結果對方不僅不理會，就連信件都不回，蘇知州仔細去探了才知道其中內幕。」

說書人壓低了聲音道：「大夥猜猜是什麼內幕？」

「什麼內幕？」眾人被他勾起興趣。

「揚州亂了！」

說書人低聲，眼睛放大，「準確來說，揚州在兩個月前就已經亂了，叛軍攻入知州府，屠盡滿門！只不過封鎖了消息，現在才傳出來而已。」

台下眾人大驚，「揚州......不是一直好端端的，怎會突然如此！」

說書人賣了個關子，扇子一打開：「據說是因為前朝餘孽作祟，兩個月前，咱們徽州府的雪災封城，捉拿細作，也是因為那些前朝餘孽在挑撥生事。」