說到前朝，那都是三十多年以前的事，在場也有四五十歲的聽客，也忍不住一默。

有人忍不住感慨一句：「當年的李氏王朝，可真是空前絕後的盛況啊，可惜.......」

說書人連聲：「哎！仁兄，這話可不興亂說！」

他做了一個抹脖子的動作，台下眾人又是一頓寂靜。

說書人說繼續說了好一陣，坐下喝水，表示今日到此為止。

兩個侍女端著盤子出來討賞銀，台下的人也象徵性扔兩個銅板，侍女轉了一圈回來，說書人看了一眼盤子上滿滿的銅板，搖著扇子笑著離開。

很快，這個小攤子就空了。

無人注意到，一個老嫗帶著小女孩躲在暗處，聽著眾人的話，淚流滿面，雙肩顫抖。

「靈姐兒！聽到了嗎！咱們李氏，曾經是何等風光！」

「終有一日，咱們會恢復李氏正統的，靈姐兒，那天一定不會遠......」

＊

當第一聲蟬鳴撕破寂靜時，縣城胭脂鋪的老闆娘發現，有姑娘敢摘下帷帽試口脂了。

染疫時封死的雕花木窗一扇扇推開，混著藥香的暖風穿街過巷，驚醒了檐下沉睡的燕巢。

章太醫離任那日，十八里舖的百姓在官道旁壘起藥灶。家家戶戶端來自製的葛根糕、艾草團，蒸騰的熱氣在半空聚成朵祥雲。

藥童捧著琉璃瓶走在隊尾，瓶中裝著雪白粉末——這是太醫留給縣衙的最後一件「禮物」，若遇大疫，可混入井水示警。

天光還未擦亮街邊的露水，宋老漢的草鞋已經踩碎了青石板上新長的嫩綠。

他望著西市口歪斜的「趙記布莊」牌匾，去年臘月糊的招財進寶紅紙褪成慘白，邊角在風裡撲稜稜地卷著。

像疫病最凶時家家戶戶飄的招魂幡。

「兩個銅板一捆——」

貨郎沙啞的吆喝傳遍大街小巷。他擔子兩頭的竹筐空了大半，往日插滿糖葫蘆的草靶子如今只剩幾根孤零零的竹籤。

宋老漢摸出一枚銅錢要買艾草，笑著說：「你的艾草綁得好看，買兩根回去給家中娃子戴一戴。」

貨郎一聽，停下來往筐底掏了半天，翻出個褪色的布老虎，連同艾草一同遞過去，擠出一個笑道：「客官拿去吧，這原是給我家妞兒留的。」

宋老漢猶豫片刻，還是接過了：「多謝。」

而後在心中默念，節哀。

宋老漢繼續往鎮上去。

熟悉的路旁，老茶攤支起半邊草棚，掌柜正用葛根水擦洗積灰的條凳。

三隻豁口茶碗倒扣在桌上，旁邊竹簍里堆著沒賣完的蒼朮香囊，宋老漢看了兩眼，攤主老頭解釋道：「這原是預備今年女兒出嫁時送賓客的。」

隱約還能聽到屋內傳來老婦人撕心裂肺的哭聲。

宋老漢微怔，坐下討了杯熱水，攤主將熱水恭敬端了過來，「客官需要什麼可隨時和我說。」

宋老漢嘆氣，看攤主那骨瘦嶙峋的樣子，能看出兩夫妻是迫不得已才重新支起茶攤生意的。

晨風掠過空蕩蕩的八仙桌，帶著藥味的涼意鑽進人骨頭縫裡。

他往外看去。

清晨的陽光穿過西市殘缺的瓦當。

金玉堂門前的鎏金藥櫃蒙了層薄灰，夥計正將沒賣完的辟瘟符折成紙鳶。

有個總角小兒追著紙鳶跑過街心，腰間繫著的五毒荷包突然散開，硃砂染紅的米粒撒了一地。

「造孽啊！」

胭脂鋪的老闆娘掀開半扇門板，「這可是章太醫讓灑在門檻驅蟲的。」

她嘴上罵著，卻從櫃檯下摸出把新炒的南瓜子塞給孩子，「玩去吧，小心著些。」

小孩咬著南瓜子，又繼續高興跑著找夥伴玩，卻都得知夥伴們都再也不能睜開眼了。

他愣住，「為什麼呀？我有好吃的南瓜子可以分給大虎！」

這句童稚天真的話讓街上活下來的人心中酸澀，咽嗚不止。

宋老漢嘆氣，從背筐里拿出兩個早上出門事帶著的饃饃，放在桌上，轉身離去。

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