他謹慎開口：「明兒，先送些吃食過去，探探情況，後續再做打算。」

這一頓吃食，若是崔家人知曉該如何做，就不會追問太多，也不會派人跟隨。

到那時，說明崔家人可信。

李村長挑了幾個身手敏捷的漢子，叮囑了一晚上注意事項，第二天由趙大牛和孫家漢子幾人帶著糧食出了城。

晨霧未散，趙大牛等人鑽進老林，一路往山林邊緣去。

新發的蕨菜沾著露水，快要到時，他忽然按住身後同伴，二十步外的溪澗邊，三個精瘦漢子正用樹枝叉魚。

破衣下鼓脹的肌肉隨動作起伏，分明是練家子。

「分些燻肉過去。」趙大牛解下腰間皮囊，「就擱在青石板上。」

其他漢子照做，將燻肉放到了青石板上。

那些叉魚的練家子很快就發現了青石板上的臘肉，猶豫了好一會，這才拿了起來，帶著叉到的魚一起，快速離開了。

趙大牛等人完成計劃，也回了城。

第二日再到此處時，他們在同一塊青石上發現兩捆硝好的兔皮，毛色油亮得能照出日頭的光亮。

還有一張字條，拿起一看，只寫了方方正正的兩個字，「多謝。」

趙大牛將兔皮拿到手中，將今日帶來的兩袋黍米和兩條豬後腿放在青石板邊上。

不多時，那些練家子又來了，看到兔皮被拿走，青石板上多了其他東西，幾人欣喜若狂，快速拿起。

不過現在他們不著急立馬回去稟告，在原處等了好一會，應當是想要當面對贈予之人表達謝意。

一直到日上三竿，都沒人出現，他們這才離開。

趙大牛等人也立馬回到永和城匯報，李村長摸著鬍子，道：「他們也是心懷感恩之人，再送些去吧。」

這般心照不宣的往來持續了半月。

有次孫全故意將驅獸粉撒在對方必經之路，次日便見那些漢子在樹皮刻了崔字，用箭矢釘著半隻獐子。

「倒是知規矩。」李村長望著獐子後腿的箭傷，「箭頭沒淬毒，是示好。」

＊

五日後，野柿林飄起炊煙。趙大牛將新獵的野兔掛在歪脖子樹下，後退二十步剛想離開。樹後突然閃出個穿短打的漢子，腰間算盤珠子嘩啦作響。

他趕忙道：「兄弟留步。」

趙大牛立即警覺，弩箭對準漢子腳邊，「我們不與外來人交談，請到此為止。」

「往前半步，我就扣動扳機。」

漢子苦笑作揖：「這位好漢，家主命我傳話，詢問你們是否有治傷的草藥。」

他聲音苦澀，「這也是迫不得已，車隊裡有位貴人重傷垂危，願以五十箱財寶換條生路。」

趙大牛眉眼顫了顫，「你不要跟過來，我先回去商量商量。」

漢子點頭，為表示誠意，他當即就轉身離去。

宋大郎回城將此事說了，李村長召集各家話事人前來商議，各家也或多或少知曉崔家往日的善舉，都點頭表示城內還種植許多草藥，救人一命不可馬虎。

運送草藥之事一直商議到了半夜，才確定下幾個孔武有力的漢子擔任運送草藥的活。

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更漏滴到卯時，運草藥的幾個漢子帶著稻香村人的希冀出發了。

晨霧吞沒了送藥隊的身影。宋大郎最後看了眼城牆上晃動的火把，捏緊背上的背簍，往山林邊緣的方向去。

快要到崔家營地時，忽然聽見山道傳來急促馬蹄聲。

他們立即戒備。

就見一個渾身是血的男人滾下馬背，崔家營地亂作一團，立即上前去扶，只看到男人手中攥著的半幅羊皮地圖浸滿黑血。

「快走...」他喉嚨里發出破風箱似的嘶吼，「齊王叛軍...還有三十里...就要...」

山雀驚飛處，狼煙四起。

收到消息，崔家車隊當即騷動起來。宋大郎伏在鷹嘴石上，看見那個使雙刀的小娘子攙著個華服老婦，老婦手中鎏金杖頭在朝陽下泛著血光。

「齊王叛軍離此不到三十里！」一位老者抖著輿圖嘶吼，「這深山老林連個藏兵洞都沒有，這是老天要我崔家亡啊......」

崔家車隊一時間像是被抽乾了精氣，癱坐在地，無力感浸透了所有人的心。

宋大郎思索片刻，繼續往前。

＊

護送草藥的幾人剛到崔家營地，當即就被護衛給攔下來了，沾血的刀刃橫在脖子上，「你們是什麼人，來這有什麼目的？」

宋大郎指著自己的背筐，剛要解釋，「我們是.......」