正說著，二人便在垂花門下遇見了迎面而來的男子。

阮窈從前住在這兒的時候，表哥徐越常在塾中讀書，並不太回府，故而她與這位表哥不過是略見過兩回的泛泛之交，甚至於連他的長相都不太記得清了。

「是窈娘嗎？」徐越看到她，怔愣了片刻，而後頗為熱切地抬手想來扶她，「表妹不必多禮……」

阮窈不動聲色地避開，「多謝表哥。」她溫婉地笑，「聽聞姨母臥病在床，窈娘該去看望才是，否則未免失了禮數。」

徐越眉眼原本生得清秀，只是過於削瘦了，一層皮肉薄薄貼在臉上，像是沒骨頭似的，渾身還染著股酒氣。

「表妹如今遠道而來，不如先行去更衣，不必急這一時，」他笑了笑，「若是有事，可以去尋麗娘。」

阮窈因這熏人的酒氣而皺了皺鼻子，忙又微低下臉掩飾，繼而應了他的話。

進了客房，她理了理有些凌亂的髮髻，卻總是坐立不安，幾乎急躁地想要直接跑去寺院裡尋阿娘。

直至她聽見一陣雜亂無章的腳步聲。

「阿窈——阿窈！」房外的女聲發著顫，又帶著濃郁的哭腔，幾乎是聲嘶力竭的在喊她。

阮窈連鞋都來不及穿好，立刻便起身推門而出，一把就將來人抱住，雙手緊緊地抓著阿娘的衣袖。

祁雲喜極而泣，半分儀態也顧不得，摸了又摸她的頭髮和臉頰，哭得連說話都是含含糊糊的：「我的女兒……我原以為這輩子都再見不到你了……」

阮窈也哭得抽噎，中途淚眼迷濛地去看她，見阿娘雖比從前瘦了些許，但也不像是吃了什麼苦頭的樣子，一顆懸著的心這才遲遲落定。

母女二人哭了許久，最後還是阮窈先止住了淚，連腦仁都哭得有些疼。

祁雲擦過淚後，拉著她的手坐下，只不住地打量她，一副欲言又止的模樣。

阮窈最是了解自己的阿娘，強打著精神道：「阿娘是有什麼話要說嗎？」

「你徑直來這兒尋我，定是先去過謝府。謝應星與湯家女的事，想必你也知道了。」她臉上浮起幾絲憤然，隨後冷笑了一聲。

阮窈低垂下眼，輕聲說：「是。」

祁雲話語裡難掩疼惜，卻仍止不住地咬牙斥責她：「我早就說了此人不宜當夫婿……你當初偏要一意孤行，你爹也是個拎不清的。男子倘若生得好，便是想專情也難，否則那湯家女怎會偏偏瞧上他……如今可好，你這親事也是打了水漂，往後可怎麼辦好……」

阿娘的話無異於往阮窈心窩裡遞刀子，若是從前，她定然是要與阿娘辯一辯的。可二人分別太久，她如今悲喜交加，心緒亂的很，一時沒有開口。

「世間男子總歸都是一種德性，你阿爹當年那個外室倘若願意隨他回來，阮府又哪兒還有我們母女倆的容身之處……」祁雲說到一半，又哭了起來，脂粉被淚水都泡花了，只在眼下留了好幾處白痕。

「阿娘，阿爹與阿兄如今生死都不知，你還記恨著那女子又有何用……」阮窈聽得不禁有些煩躁，阿爹那外室再如何也隔了八九年，耿耿於懷不過是自尋煩惱罷了。

她止住了淚，神色忽而變得有幾分肅然，「阿窈，你如實告訴我，你一名孤女，是如何平安無事到洛陽的？」

阮窈自然清楚阿娘的話中的深意，她只得含糊著說道：「有一位好心人見女兒孤苦無依，這才施了援手。」

「好心人——那想必是個男人了。」祁雲不知在想什麼，面色更是頹喪。

她很快想到裴璋，心意更是煩亂，焦躁地低聲說：「阿娘，我沒得選。」

祁雲定定地看著她，手指幾乎快要點上她的額頭，恨聲道：「既是個男人，又一路帶著你，我瞧你這模樣也不像在外頭受了多少磋磨的，想必他也並非窮苦人，你為何不叫他對你負責？」

阿娘唯有她這一個女兒，如今阿爹和阿兄也不知道是否活著，約莫是將盼頭都放在了自己身上。倘若將裴氏長公子的大名告知阿娘，阿娘怕是嘴都要合不上，興許還真會允了她去給裴璋做外室這件事。

阮窈只得扯了一堆漫無邊際的由頭去應付她。

祁雲聽得無望，轉念又想到曾經與謝府的親事，憤慨不平地說道：「我聽你姨母說，謝應星原是不應這門親事的。誰想宮裡那位裴昭儀在聖上面前說合，這才引得聖上出言指了官媒下來……」

她心不在焉地聽著阿娘的絮叨，繼而猛地怔愣了一下。

「裴昭儀？」阮窈面色發白，「是裴氏的人？」

祁雲幽幽地嘆氣，「裴昭儀是如今裴氏少主的姑姑，向來最得帝寵，可我瞧她也真是多事的很……」

她壓低了嗓音，語氣好不憤慨。

阮窈卻久久不曾吭聲，垂在膝上的手指微微顫抖。