她曾萬分芥蒂於此，連午夜夢回都耿耿於懷。可如今歷經種種變故，時也命也，只覺著能留得一條命在就極好，旁的早都不再那麼重要了。

事實上，她也絲毫不覺得阮窈的父兄會還活著。便連阮窈，她當初也並不敢抱有任何希望。

然而她活生生地回來了，與從前並無二樣，愛哭又愛笑。眼瞧著二人總算能夠就此安定下來，一夜之間，她卻似是化作了青煙，再一次消失得無影無蹤，祁雲如何能甘心。

她加快了腳步，還不等走近阮宅大門，餘光便掃到角門外正有一人牽馬而出，身影竟有幾分說不出的熟悉。

來人髮絲高束，身披著石青氅衣，行色匆促。

二人目光遙遙交匯了一瞬，繼而都怔愣在原地。

祁雲幾乎不敢相信自己的眼睛，用力眨了兩下，定定地瞪著眼前人。

「母親？」阮淮面上閃過一絲不可置信，隨即浮上狂喜，大步向她而來。

他們雖非親生母子，卻終歸是骨血相連的親眷。

祁雲原以為他死了，如今乍然得見，眼眶霎時間酸澀不已，眼淚才一湧出，臉頰就被寒風颳得生疼。

阮淮原要冒著雪去瀘州，不想陰錯陽差與她碰上，忙又引著祁雲一道折返，回屋去尋伯父。

過往的種種苦難，絕非輕而易舉便能被沖淡，如今再想來仍如一場天翻地覆的浩劫。二人相對哽咽，縱使阮淮是個男兒，也忍不住也紅了眼。

阮旭貫來是個言笑不苟的做派，此時見到祁雲一個婦人風塵僕僕而來，哭訴兩年以來的諸多遭遇，也甚是唏噓不忍，良久都沉默不語。

孀婦二字對祁雲而言，早就不是什麼生疏之詞。然而陡然從阮淮口中得知夫君的凶訊，她仍是哆嗦著說不出話來，眼前一片模糊。

「胡人蠻悍，邊地被鐵騎肆虐地慘不忍睹，孩兒雖僥倖逃脫，卻是個大不孝之人。」阮淮眼眶通紅，拳頭握得死緊。

「我本也想去洛陽，誰想時運不濟，又在沿路遇上了強征的軍隊。不問名姓，不問來歷，但凡是青壯男子便要帶走。」他啞聲說著，「我那時帶著傷，行至半路，所幸得遇貴人救助，後來又被人送到洛陽，才從姨母那兒得知母親和小妹仍活著。」

祁雲聽聞他的話，愈發淚水漣漣，扯住阮淮哭道：「你小妹是被人綁走的……我昨夜在夢裡見到她，阿窈一見我便不停地流淚，我覺著她還活著，定是惹到了什麼仇敵，才橫遭這般禍事……」

見她說得篤定，二人面色皆是一沉。

阮淮眉心緊擰，遲疑了片刻，道：「不瞞母親說，我日前收到了故交所寄的信箋，信中言明曾在錢塘見過小妹，且她那時正與洛陽裴氏的長公子在一處。」

「裴氏？」祁雲聞言一愣，不由變了臉色，喃喃道：「阿窈同我說，她是受了旁人庇護，這才能平安回到洛陽，可她卻不肯說那人是誰……後來禍事不斷，這才……」

她蹙眉苦思，腦中仿佛有根弦，猛地被人撥動了一下。

這般門第的士族，本不該與他們有所牽扯。然而這卻

是她近段時日以來，第三次聽聞裴氏的名頭了……

謝家郎與湯氏的親事，亦是經由裴昭儀的說合方才定下。

而後阮窈在喜房中不翼而飛，鬼神之說自是荒謬絕倫，可倘若始作俑者是個手眼通天之人……

祁雲臉色變得十分難看。

她覺著自己是發了瘋，可越是琢磨，她心中便越是焦灼。這猜想一旦生出，就像是有顆種子落到了嗓子裡，不可抑制地發芽、壯大，令她如鯁在喉。

祁雲沉默許久，還是低聲說了些什麼。

阮淮驚疑不定，神色錯愕不已。而阮旭猶如聽見了什麼天方夜譚，連雙眼也瞪大了，皺著眉斥道：「這揣度實在荒唐，裴長公子聲名顯赫，品性又最是端方溫良，且他不近女色，怎會這般行事？更莫說阿窈……」

他搖搖頭，沒有說完，可話中之意已十分明確。

阮窈身世低微，堂堂裴大公子何至於要不擇手段對付一名女子。若當真有意，便是要納她為妾，阮家也該感恩戴德了。

祁雲聽著，心裡不大痛快，卻生生忍下了，只是拿淚眼望著阮淮。

他緊皺著眉，思索過後，出言安撫她道：「書信三言兩語，總歸是難以說清的。我那故交如今在瀘州任職，他既見過小妹，興許也還知曉些別的事情，我不論如何都要去一趟，也好尋得他的相助，再想法子打聽打聽裴氏公子的事。」

祁雲知曉阮淮定是要快馬而去的，而她一名婦人，若要跟著，反倒是添亂。

她唯能含著淚點頭。

「阿淮，務必要當心。」

＊

這是阮窈頭一回踏出嚴靈院的大門。